Sự vắng mặt của Campuchia ở môn bóng đá nam đã khiến bảng A trở nên thiếu đội.
Truyền thông Thái Lan vừa đồng loạt xác nhận rằng Đoàn thể thao Campuchia đã quyết định rút khỏi tất cả các môn thi đấu tại SEA Games 33, một động thái diễn ra ngay trước thời điểm Đại hội thể thao khu vực chính thức bắt đầu. Theo thông tin được đăng tải bởi Khaosod, ông Vath Chamroeun – Tổng thư ký Ủy ban Olympic Campuchia (NOCC) – đã gửi thông báo trực tiếp đến ông Chaipak Siriwat, Chủ tịch Hội đồng SEA Games 33 và cũng là Phó Chủ tịch Ủy ban Olympic Thái Lan.
Dù đoàn Campuchia vẫn tham gia phần diễu hành trong lễ khai mạc tối 9/12 tại Bangkok, nhưng đến sáng ngày 10/12, quyết định rút lui hoàn toàn mới được đưa ra. Điều này khiến nhiều bên bất ngờ, bởi trước đó chỉ có đội U22 Campuchia xin rút khỏi môn bóng đá nam, chứ chưa có động thái nào liên quan đến toàn đoàn.
Theo Daily News (Thái Lan), phía Campuchia đánh giá rất cao sự tiếp đón của nước chủ nhà và xem việc rút lui là điều “đáng tiếc”, nhưng không nêu chi tiết nguyên nhân. Sự vắng mặt của Campuchia gây xáo trộn đáng kể cho kế hoạch tổ chức cũng như lịch thi đấu, nhất là ở môn bóng đá nam. Bảng A vốn chỉ có Thái Lan và Timor Leste nay trở nên thiếu đội, buộc ban tổ chức phải chuyển U22 Singapore từ bảng C sang bổ sung.
Dù vậy, môn bóng đá nam SEA Games 33 vẫn diễn ra đầy kịch tính, khi mới chỉ có U22 Philippines chắc suất giành vé vào bán kết. Các bảng đấu còn lại vẫn chứng kiến cuộc cạnh tranh gắt gao cho các vị trí dẫn đầu và suất vào vòng knock-out.
Đối với U22 Việt Nam, trận gặp U22 Malaysia vào chiều 11/12 sẽ mang ý nghĩa quyết định trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng B. Điểm nhấn đáng chú ý là nếu thầy trò HLV Kim Sang-sik có được một kết quả hòa, U22 Indonesia – một ứng viên vô địch của giải – sẽ bị loại khỏi SEA Games 33. Đại diện xứ vạn đảo không còn khả năng dẫn đầu bảng C và cũng thất thế trong cuộc đua cho vị trí đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.
