Sau khi vòng play-off Champions League khép lại với những bất ngờ lớn như việc Inter Milan và Juventus bị loại, 16 cái tên xuất sắc nhất châu Âu đã lộ diện, sẵn sàng cho chặng đường chinh phục chiếc cúp bạc danh giá. Dựa trên thể thức phân nhánh mới của UEFA, kịch bản về những trận "chung kết sớm" đang hiển hiện rõ hơn bao giờ hết.
"Siêu kinh điển" châu Âu: Real Madrid vs Man City?
Tâm điểm của mọi sự chú ý đang đổ dồn về cặp đấu tiềm năng giữa Real Madrid và Manchester City. Theo quy định phân cặp của UEFA, nhóm hạt giống số 7/8 gồm Man City và Sporting CP sẽ được bốc thăm để đối đầu với nhóm các đội không hạt giống gồm Real Madrid và Bodo/Glimt.
Điều này đồng nghĩa với việc xác suất để Pep Guardiola tái ngộ đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha ngay tại vòng 1/8 là 50%. Đây là viễn cảnh mà cả châu Âu vừa mong chờ vừa e ngại.
Real Madrid, dù phải đi qua "cửa hậu" vòng play-off, vẫn luôn là ông vua của Champions League với bản lĩnh khó lường. Trong khi đó, Man City vẫn là cỗ máy chiến thắng đáng sợ. Mới đây nhất, ở vòng phân hạng, Man City đã đánh bại Real Madrid ngay tại Bernabeu, khiến món nợ giữa hai bên càng thêm chồng chất.
Nếu lá thăm may rủi đưa họ gặp nhau, đây chắc chắn sẽ là cặp đấu rực lửa nhất vòng 16 đội. Ngược lại, nếu tránh được Real, Man City sẽ chỉ phải gặp "ngựa ô" Bodo/Glimt - một thử thách dễ chịu hơn rất nhiều.
Duyên nợ chồng chất: PSG đối đầu Barca hoặc Chelsea
Ở một nhánh đấu khác cũng "nóng" không kém, nhóm hạt giống số 5/6 gồm Barcelona và Chelsea sẽ chạm trán với Paris Saint-Germain hoặc Newcastle United.
Kịch bản PSG tái ngộ Barcelona đang được bàn tán sôi nổi. Đội bóng thành Paris từng lội ngược dòng đánh bại Barca ngay trên đất Tây Ban Nha ở vòng phân hạng mùa này, và một cuộc tái đấu ở thể thức knock-out sẽ là cơ hội để gã khổng lồ xứ Catalan đòi lại món nợ. Nếu không gặp Barca, PSG sẽ phải đối đầu với Chelsea - một đối thủ đầy duyên nợ khác tại đấu trường châu Âu.
Trong khi đó, Newcastle United - đại diện nước Anh vừa vượt qua vòng play-off - sẽ phải đối mặt với thử thách cực đại mang tên Barcelona hoặc Chelsea. Dù gặp ai, "Chích chòe" cũng bị đánh giá thấp hơn, nhưng tinh thần chiến đấu của họ là điều không thể xem thường.
Đại chiến Anh - Đức và những ẩn số khó lường
Nhóm hạt giống số 1/2 gồm Arsenal và Bayern Munich sẽ có những cuộc đối đầu thú vị với Atalanta hoặc Bayer Leverkusen.
Arsenal, đội đứng đầu vòng phân hạng, có thể sẽ phải chạm trán đại diện Bundesliga Bayer Leverkusen hoặc đại diện Italia Atalanta. Đây đều là những đối thủ sở hữu lối chơi khó chịu và sẵn sàng tạo nên bất ngờ.
Tương tự, Liverpool và Tottenham (nhóm 3/4) sẽ phải dè chừng trước Atletico Madrid hoặc Galatasaray. Atletico của Diego Simeone luôn là "hòn đá tảng" với bất kỳ đội bóng nào tại vòng knock-out, trong khi "chảo lửa" của Galatasaray thực sự là nơi đi dễ về khó.
Thể thức mới và những rủi ro "huynh đệ tương tàn"
Một điểm đáng chú ý của vòng 1/8 năm nay là không còn quy tắc bảo vệ các đội cùng quốc gia. Điều này mở ra khả năng về những trận "nội chiến" rực lửa. Chelsea hoàn toàn có thể đụng độ Newcastle, tạo nên một trận derby nước Anh tại đấu trường châu lục. Hay Bayern Munich có thể phải loại người anh em Bayer Leverkusen để giành vé đi tiếp.
Lễ bốc thăm diễn ra lúc 18h00 ngày 27/2 (giờ Việt Nam) tại Nyon (Thụy Sĩ) sẽ chính thức định đoạt số phận của các đội bóng. Với những cái tên sừng sỏ góp mặt, vòng 1/8 Champions League 2025/26 hứa hẹn sẽ là bữa tiệc bóng đá thịnh soạn và kịch tính nhất từ trước đến nay.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
