Đêm lịch sử tại Selhurst Park đã khép lại với niềm vui trọn vẹn dành cho các cổ động viên đội chủ nhà. Đánh bại Zrinjski Mostar với tỷ số 2-0 trong trận lượt về vòng play-off Conference League, Crystal Palace chính thức giành vé đi tiếp.
sau trận lượt đi tương đối gây thất vọng, những pha lập công của Lacroix và Guessand đã cụ thể hóa sự áp đảo hoàn toàn của đại diện Ngoại hạng Anh khi tiếp đón đối thủ đến từ Bosnia.
Trận đấu này mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt, đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử 165 năm Crystal Palace tổ chức một trận knock-out tại đấu trường châu Âu. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đoàn quân của Oliver Glasner đã tràn lên tấn công, áp đặt thế trận một chiều lên phần sân đối phương.
Với tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới hơn 74%, đội bóng thành London liên tục tổ chức các đợt hãm thành đa dạng. Tuy nhiên, hàng phòng ngự lùi sâu theo sơ đồ 5-4-1 của Zrinjski Mostar gây ra không ít khó khăn cho các chân sút chủ nhà trong những phút đầu.
Bước ngoặt đến ở phút 36 từ một tình huống cố định được thực hiện bởi cái chân trái khéo léo của Adam Wharton. Tiền vệ trẻ sinh năm 2004 tung ra đường treo bóng chuẩn xác đến từng milimet để trung vệ Maxence Lacroix băng vào đánh đầu dũng mãnh mở tỷ số.
Bàn thắng khai thông thế bế tắc giúp "Đại bàng" thi đấu thanh thoát hơn, đồng thời buộc đối thủ phải từ bỏ lối chơi tử thủ. Dù vậy, các học trò của Igor Stimac tỏ ra quá yếu ớt trong việc tranh chấp và tổ chức tấn công khi đối diện hệ thống phòng ngự chặt chẽ của đội chủ sân Selhurst Park.
Bước sang hiệp hai, thế trận vẫn hoàn toàn thuộc về Crystal Palace khi đội chủ nhà không cho đối phương bất kỳ khoảng trống nào để triển khai bóng. Jaydee Canvot trở thành điểm sáng ở khu vực giữa sân với hơn 100 lần chạm bóng, giúp đại diện Ngoại hạng Anh duy trì áp lực nghẹt thở.
Ismaila Sarr là người sở hữu nhiều cơ hội ghi bàn rõ rệt nhất trong hiệp đấu thứ hai nhưng lại tỏ ra kém duyên một cách đáng tiếc. Tiền đạo này liên tục bỏ lỡ các tình huống đối mặt với thủ môn Karacic, khiến các khán giả tại Selhurst Park phải trải qua những giây phút lo âu.
Khi trận đấu trôi về những phút cuối, Zrinjski Mostar bất ngờ đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa đầy kịch tính. Đội khách đã tạo ra một vài pha bóng thót tim, đặc biệt là cú đánh đầu đi chệch cột dọc trong gang tấc của Juric ở phút bù giờ.
Tuy nhiên, hy vọng của đội bóng đến từ Bosnia đã chính thức bị dập tắt ở phút 90+3' sau một pha phản công sắc lẹm. Evann Guessand tận dụng sai lầm của hàng thủ đối phương, phối hợp bật tường ăn ý với Brennan Johnson rồi dứt điểm quyết đoán ấn định thắng lợi 2-0.
Chiến thắng thuyết phục này giúp Crystal Palace vượt qua vòng play-off với tổng tỷ số 3-1 sau hai lượt trận. Thầy trò Oliver Glasner giờ đây có thể tự tin hướng tới vòng 16 đội, bất chấp những khủng hoảng hiện tại ở câu lạc bộ.
Kết quả chung cuộc: Crystal Palace 2-0 Zrinjski Mostar
Cầu thủ ghi bàn:
Crystal Palace: Maxence Lacroix (36'), Evann Guessand (90+3')
Nếu độc giả quan tâm đến câu lạc bộ Crystal Palace, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Crystal Palace: 120 năm thăng trầm và chiến thắng lịch sử FA Cup.
