Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Turin, Juventus chính thức bị loại bởi Galatasaray. Trước đó một ngày, Inter Milan, đương kim á quân mùa giải trước, cũng bất ngờ ngã ngựa trước Bodo/Glimt.
Trong khi các đại diện Ý thi đấu tệ tại Champions League, Atalanta, đội bóng vốn bị xem là "kẻ chiếu dưới" so với hai gã khổng lồ kể trên, đã bước lên sắm vai người hùng cứu rỗi cả nền bóng đá đất nước hình chiếc ủng.
Cuộc lội ngược dòng ngoạn mục tại Bergamo
Nhiệm vụ của Atalanta dường như bất khả thi khi họ để thua Borussia Dortmund 0-2 ở trận lượt đi. Tuy nhiên, tại sân nhà Gewiss Stadium, thầy trò HLV Raffaele Palladino đã tạo nên một đêm huyền diệu. Ghi liền 3 bàn thắng trong vòng 57 phút, Atalanta tưởng chừng đã nắm chắc vé đi tiếp cho đến khi Karim Adeyemi gỡ hòa cho Dortmund, đẩy trận đấu đến bờ vực hiệp phụ.
Nhưng kịch tính chưa dừng lại ở đó. Một quả phạt đền ở những giây cuối cùng đã được chuyển hóa thành công, ấn định chiến thắng chung cuộc 4-1 và đưa Atalanta lách qua khe cửa hẹp. Hậu vệ Davide Zappacosta xúc động chia sẻ:
"Tất cả mọi người đều đã gạch tên chúng tôi. Nhưng trận đấu này cho thấy tập thể này mạnh mẽ đến nhường nào. Chúng tôi luôn tin tưởng và không bao giờ bỏ cuộc."
Từ "đội bóng thang máy" đến "con cưng của nước Ý"
Sự tiến bộ của Atalanta mang ý nghĩa sống còn đối với Serie A mùa này. Nhà báo Daniele Verri nhận định rằng nếu cả ba đại diện đều bị loại, đó sẽ là một "sự thất bại toàn diện, một thảm họa". Trong khi Inter và Juventus gây thất vọng ê chề, Atalanta lại trở thành niềm hy vọng duy nhất.
Cựu cầu thủ Curtis Davies gọi Atalanta là "những đứa con cưng của bóng đá Ý". Khác với sự hào nhoáng và truyền thống của các ông lớn phương Bắc, Atalanta mang lại cảm giác gần gũi và truyền cảm hứng.
Chuyên gia bóng đá châu Âu James Horncastle so sánh họ như một "Bodo/Glimt của Serie A", từ một CLB "thang máy" (lên xuống hạng liên tục) cách đây 8 năm, giờ đây họ đã vô địch Europa League 2024 và khẳng định vị thế tại đấu trường danh giá nhất châu lục.
Tinh thần chiến binh La Dea
Chiến thắng trước Dortmund không chỉ là vấn đề tỷ số, mà là sự khẳng định về bản lĩnh. HLV Raffaele Palladino tự hào: "Đây là một giấc mơ thành hiện thực. Chúng tôi đã dồn hết trái tim, linh hồn và lòng dũng cảm vào trận đấu này."
Thủ quân Marten de Roon cũng khẳng định đội bóng đã chơi một trận đấu hoàn hảo, biết chịu đựng khi cần thiết và tấn công đúng thời điểm. Dù đối thủ tiếp theo ở vòng 16 đội là những "ngáo ộp" như Arsenal hay Bayern Munich, tinh thần quật cường mà Atalanta thể hiện chính là thứ vũ khí đáng sợ nhất.
Giờ đây, Atalanta không chỉ đại diện cho Bergamo, mà họ đang gánh trên vai niềm kiêu hãnh của cả nền bóng đá Ý, chứng minh rằng ngay cả khi những gã khổng lồ gục ngã, ngọn lửa Calcio vẫn chưa bao giờ tắt.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
