Trước một U22 Philippines chơi phòng ngự kỷ luật và khoa học, U22 Việt Nam đã trải qua gần 90 phút đầy âu lo. Nhưng đúng vào thời điểm người hâm mộ bắt đầu nghĩ đến những kịch bản rủi ro, "phép thuật" của thầy Kim đã linh nghiệm. Hai bàn thắng quý hơn vàng của Lê Văn Thuận (phút 89) và siêu phẩm cứa lòng của Nguyễn Thanh Nhàn (phút 90+2) đã đưa "Những chiến binh Sao Vàng" thẳng tiến đến trận tranh HCV.
Điều đáng nói, cả Văn Thuận và Thanh Nhàn đều không có tên trong đội hình xuất phát. Họ là những quân bài chiến lược được HLV Kim Sang-sik tung vào sân trong hiệp 2 để giải quyết bế tắc. Một lần nữa, kịch bản "thay người là có bàn thắng" lại tái hiện, biến ông Kim trở thành một trong những nhà cầm quân ứng biến giỏi nhất lịch sử các kỳ SEA Games gần đây.
Nhìn lại hành trình từ đầu giải, U22 Việt Nam không phải lúc nào cũng chơi hoa mỹ. Khởi đầu chật vật với chiến thắng 2-1 trước U22 Lào từng khiến thầy trò ông Kim nhận nhiều hoài nghi. Đội bóng chưa định hình rõ nét lối chơi ban bật kiểm soát, nhiều lúc phải dựa vào bóng dài hay các tình huống cố định. Tuy nhiên, cái hay của nhà cầm quân xứ kim chi nằm ở sự thực dụng và khả năng nhìn người tinh tế.
Đây không phải lần đầu Văn Thuận sắm vai "siêu dự bị". Tại vòng loại U22 châu Á 2026, chính anh cũng vào sân từ ghế dự bị và đánh đầu tung lưới U22 Singapore, mang về chiến thắng tối thiểu. Thú vị hơn, người kiến tạo cho anh ở cả hai trận đấu quan trọng này đều là Phi Hoàng.
Tương tự, Thanh Nhàn hay Lê Viktor (trận gặp Bangladesh) cũng từng tỏa sáng rực rỡ khi được trao cơ hội từ băng ghế dự bị. Điều này chứng tỏ, động thái thay đổi người của HLV U22 Việt Nam không phải là may mắn, mà là sự toan tính kỹ lưỡng dựa trên điểm rơi phong độ của học trò.
Không chỉ giỏi điều chỉnh chiến thuật, nhà cầm quân người Hàn Quốc còn cho thấy "con mắt xanh" trong việc phát hiện và mài giũa tài năng trẻ. Dưới bàn tay của ông, những cái tên vốn xa lạ đã vụt sáng thành sao. Điển hình như Nguyễn Xuân Bắc - người ghi bàn ngay trận đá chính thứ hai tại bán kết U22 Đông Nam Á, hay Nguyễn Công Phương - cầu thủ trẻ măng tỏa sáng tại chung kết giải đấu đó giúp Việt Nam lên ngôi vô địch.
Triết lý dùng người của ông Kim đã tạo ra một U22 Việt Nam khó lường và đa dạng. Trong chuỗi 10 trận thắng liên tiếp ở các giải đấu chính thức, đã có tới 9 cầu thủ khác nhau ghi bàn. Đội không phụ thuộc vào một cá nhân vì bất kỳ ai vào sân cũng có thể trở thành người hùng.
Với một HLV sở hữu "bàn tay Midas" cứ chạm vào đâu là thành vàng như Kim Sang-sik, người hâm mộ hoàn toàn có quyền tin tưởng vào một cái kết viên mãn tại trận chung kết sắp tới. Đối thủ giờ đây sẽ phải dè chừng, bởi vũ khí nguy hiểm nhất của U22 Việt Nam đôi khi không nằm ở đội hình chính, mà lại ẩn giấu trên băng ghế dự bị.
