Chiến thắng ấy không chỉ là tấm vé thông hành vào chung kết SEA Games 33, mà còn là lời khẳng định đanh thép cho bản lĩnh của một nền bóng đá đã đi qua đủ mọi thăng trầm để tôi luyện nên dáng dấp của một nhà vô địch.
Việc bóng đá Việt Nam góp mặt ở chung kết SEA Games giờ đây đã trở thành một thói quen, một "tiêu chuẩn" bắt buộc. Nhưng để có được sự mặc nhiên ấy, chúng ta đã phải đi qua một chặng đường dài đầy nước mắt. Kể từ khi hội nhập trở lại đấu trường khu vực năm 1991, bóng đá Việt Nam từng bị gán mác "Vua về nhì" đầy cay đắng.
Những người hâm mộ lớn tuổi hẳn chưa quên nỗi đau tại Chiang Mai năm 1995 hay Bandar Seri Begawan năm 1999, khi đội tuyển Việt Nam gục ngã trước người Thái ở ngưỡng cửa thiên đường. Cơn ác mộng ấy kéo dài qua những năm 2003, 2005 và cả thất bại nghiệt ngã trước Malaysia năm 2009.
Suốt hàng thập kỷ, tấm Huy chương Vàng SEA Games như một giấc mơ xa vời, một "món nợ" mà bóng đá Việt Nam mãi loay hoay không thể trả.
Phải đến năm 2019, lịch sử mới sang trang khi chúng ta lần đầu bước lên đỉnh vinh quang với tư cách một quốc gia thống nhất, đánh bại Indonesia ở chung kết. Chức vô địch tiếp sau đó (đánh bại Thái Lan) là lời khẳng định rằng vị thế của bóng đá Việt Nam tại SEA Games đã thay đổi. Chúng ta không còn sợ hãi, không còn bị tâm lý "cóng chân" khi bước vào những trận đánh lớn.
Và bản lĩnh ấy đã được tái hiện trọn vẹn trong trận bán kết chiều nay trước Philippines. Đối diện với một đối thủ chơi phòng ngự kỷ luật và lì lợm, U22 Việt Nam dưới thời HLV Kim Sang-sik đã không nôn nóng. Suốt hơn 80 phút bế tắc, "Những chiến binh Sao Vàng" vẫn kiên nhẫn duy trì sức ép, chờ đợi thời cơ. Sự khác biệt đến từ băng ghế dự bị - nơi ông Kim thể hiện sự "mát tay".
Văn Thuận, người vào sân ở phút 70, đã chọn đúng điểm rơi để tung cú đánh đầu phút 89. Thanh Nhàn, một sự thay đổi người khác, vẽ nên đường cong tuyệt mỹ ấn định tỷ số ở phút bù giờ.
Giờ đây, trước mắt U22 Việt Nam lại là người Thái. Một kịch bản kinh điển, một trận "siêu kinh điển" của Đông Nam Á. Nếu như trong quá khứ, gặp Thái Lan ở chung kết là nỗi ám ảnh, thì nay, đó là cơ hội để U22 Việt Nam khẳng định vị thế số 1 khu vực. Chúng ta đã thắng họ ở chung kết năm 2021 trên sân nhà, và năm 2025 này, tái ngộ tại sân khách, U22 Việt Nam đang đứng trước cơ hội lịch sử để một lần nữa gieo sầu cho đại kình địch.
Từ những giọt nước mắt tiếc nuối của thế kỷ 20 đến sự vỡ òa sung sướng của hiện tại, bóng đá Việt Nam đã lột xác. Tấm vé chung kết SEA Games 33 không chỉ là thành tích, nó là minh chứng cho một hành trình vươn mình mạnh mẽ, từ kẻ thách thức trở thành người nắm giữ ngai vàng.
