Vào giữa tuần này, trong khuôn khổ vòng play-off Champions League, Real Madrid sẽ hành quân đến sân Etihad với một hàng phòng ngự chắp vá và đầy bất ổn. Trong khi đó, đoàn quân của huấn luyện viên Pep Guardiola đã sẵn sàng biến trận đấu thành màn thị uy sức mạnh.
Khi Erling Haaland lấy lại bản năng săn bàn đáng sợ, viễn cảnh nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh xé toang đối thủ ngay trên sân nhà trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Chính những người hâm mộ “Los Blancos” cũng hiểu rằng đây là thời điểm tồi tệ nhất để chạm trán Manchester City.
Những chấn thương liên tiếp đã khiến hàng phòng ngự đội bóng hiện đứng đầu trên bảng xếp hạng La Liga rơi vào tình trạng kiệt quệ. Dani Carvajal, Eder Militao vắng mặt dài hạn, giờ đến lượt Antonio Rudiger cùng Lucas Vazquez nối gót nhau gia nhập danh sách bệnh binh.
Không còn nhiều lựa chọn, nhà cầm quân 65 tuổi sẽ phải sử dụng những phương án như Aurelien Tchouameni, hay đặt niềm tin vào Raul Asencio. Khi phải đối mặt với một đối thủ có khả năng tấn công đáng sợ nhất châu Âu, việc trông chờ vào những giải pháp chắp vá chẳng khác nào tự đẩy mình vào thế khó.
Trong khi Real Madrid khủng hoảng nhân sự, Manchester City lại đang vào guồng với những quân bài tốt nhất trong tay. Erling Haaland đang trở lại đầy mạnh mẽ. Khả năng di chuyển thông minh, thể chất vượt trội và những pha dứt điểm lạnh lùng của anh hứa hẹn sẽ mang đến cơn ác mộng cho Real Madrid.
Không chỉ tiền đạo người Na Uy, đội chủ nhà còn sở hữu những vũ khí cực kỳ nguy hiểm. Kevin De Bruyne đã lấy lại phong độ sau quãng thời gian nghỉ dài, Phil Foden cũng dần bắt nhịp trở lai. Khi các nhân tố chủ chốt đạt trạng thái tốt nhất, “The Citizens” có lý do để tự tin.
Real Madrid từng tạo ra những màn ngược dòng thần kỳ tại Champions League, nhưng trước một đối thủ được tổ chức quá hoàn hảo, phép màu sẽ khó để lặp lại. Hàng công với Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Jude Bellingham và Rodrygo Goes khó lòng khỏa lấp khoảng trống phía sau lưng.
Lối chơi thiên về tấn công của "Los Blancos" thường xuyên để lộ những khoảng trống chết người, điều mà Manchester City giỏi khai thác. Các học trò của huấn luyện viên Pep Guardiola cũng muốn tận dụng lợi thế sân nhà để lấy lợi thế trước cuộc hành quân đến Santiago Bernabeu.
Bỏ lại sau lưng giai đoạn vòng phân hạng không mấy thành công, “The Citizens” đang hướng đến mục tiêu tiến sâu tại Champions League hoặc thậm chí là vô địch để cứu vãn một mùa giải thất vọng. Chắc chắn đội chủ sân Etihad không muốn bỏ qua cơ hội để gạch tên Real Madrid khỏi cuộc chơi.
