Trước thềm chuyến làm khách Sunderland cuối tuần này, rạng sáng Chủ nhật ngày 9/11, HLV Mikel Arteta đã chia sẻ về nguyên nhân thực sự dẫn đến việc Granit Xhaka rời Arsenal, đồng thời dành những lời tri ân đặc biệt cho cựu đội trưởng người Thụy Sĩ.
Xhaka từng là nhân tố quan trọng giúp Arteta giành danh hiệu FA Cup 2020, chiếc cúp lớn đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của ông tại Emirates. Sau 7 năm gắn bó, anh chia tay Arsenal vào mùa hè 2023 để gia nhập Bayer Leverkusen, trước khi bất ngờ trở lại Ngoại hạng Anh trong màu áo Sunderland hồi tháng 7.
“Tôi yêu từng phút giây làm việc cùng Granit,” Arteta nói trong buổi họp báo trước trận. “Khi tôi đến, cậu ấy đang ở giai đoạn khó khăn nhất sự nghiệp. Chúng tôi đã cố giúp cậu ấy lấy lại sự tự tin, cảm giác được yêu thương và tôn trọng. Cậu ấy đáp lại bằng cách giúp tôi trở thành một HLV tốt hơn, giúp đội bóng tiến lên một tầm mới.”
Arteta khẳng định việc để Xhaka ra đi không hề dễ dàng, nhưng đó là thời điểm thích hợp cho cả hai bên. “Khi một cầu thủ như cậu ấy nói rằng đã sẵn sàng cho thử thách mới, bạn phải tôn trọng điều đó. Granit rất trung thực, rất thẳng thắn. Cậu ấy ra đi với tâm thế của một người đàn ông và một thủ lĩnh.”
Hiện tại, Xhaka đang là trụ cột giúp Sunderland thi đấu ấn tượng dưới thời HLV Regis Le Bris, đứng thứ 4 sau 10 vòng đấu. Arteta thừa nhận đây là “một trong những bản hợp đồng tốt nhất mùa hè”, đồng thời bày tỏ sự ngưỡng mộ với cách Sunderland vận hành và phát triển.
“Granit luôn là một nhân cách lớn. Cậu ấy vui tính, chuyên nghiệp và là người có thể thay đổi không khí phòng thay đồ chỉ bằng năng lượng của mình,” Arteta nói thêm. “Tôi sẽ mãi biết ơn vì những gì cậu ấy đã cống hiến cho Arsenal.”
Trận đấu giữa Sunderland và Arsenal cuối tuần này hứa hẹn không chỉ là màn đối đầu giữa hai đội bóng đang đạt phong độ cao, mà còn là cuộc tái ngộ đầy cảm xúc giữa người thầy và học trò từng cùng nhau vượt qua bão tố ở Emirates.
