Arsenal có nhiều thay đổi tích cực trong mùa giải này.
Nếu như mùa giải 2024/25 chứng kiến Arsenal khổ sở vì sự nóng nảy và thiếu kiểm soát, thì mùa bóng năm nay lại là minh chứng rõ ràng cho một cuộc lột xác đầy ấn tượng. Chỉ sau 10 vòng đấu, “Pháo thủ” không nhận bất kỳ thẻ đỏ nào và chỉ có 10 thẻ vàng – con số trái ngược hoàn toàn với 3 thẻ đỏ và 24 thẻ vàng ở cùng giai đoạn mùa trước. Dưới bàn tay Mikel Arteta, Arsenal không chỉ đang dẫn đầu Premier League mà còn dẫn đầu bảng xếp hạng fair-play – điều từng khó ai dám nghĩ tới cách đây chưa lâu.
Trong quá khứ, Arsenal thường là “vua thẻ đỏ” của giải Ngoại hạng Anh. Sáu lần bị truất quyền thi đấu ở mùa trước, trong đó có ba thẻ đỏ trực tiếp, phản ánh một tập thể thiếu kiềm chế. Dù đôi lúc họ cảm thấy oan ức với các quyết định trọng tài, như trường hợp Myles Lewis-Skelly từng bị xóa thẻ sau đó, thì sự thật vẫn rõ ràng: kỷ luật là điểm yếu cố hữu của họ.
Arteta hiểu rõ rằng không đội bóng nào có thể đua vô địch nếu thường xuyên chơi thiếu người. Ngay sau khi William Saliba bị đuổi trong trận gặp Bournemouth, ông tuyên bố: “Chúng ta không thể thi đấu với 10 người ở cấp độ này. Điều đó phải chấm dứt.” Tuyên bố ấy không chỉ là lời nhắc nhở, mà là bước ngoặt mở ra quá trình thay đổi toàn diện về tư duy và chiến thuật.
Mùa giải hiện tại, Arsenal trình diễn một diện mạo hoàn toàn khác. Họ không còn những pha phạm lỗi thiếu kiềm chế hay phản ứng thái quá với trọng tài. Thay vào đó là sự điềm tĩnh, tập trung và kiểm soát tuyệt đối trong từng tình huống. Khi Declan Rice được kéo về đá lùi sâu hơn, hỗ trợ Martin Zubimendi, hệ thống phòng ngự trở nên ổn định và cân bằng hơn. Arsenal kiểm soát bóng trung bình 58,4% mỗi trận – nằm trong top 3 Premier League – giúp họ giảm đáng kể số lần phải phạm lỗi trong tình thế nguy hiểm.
Không chỉ giữ bóng tốt, “Pháo thủ” còn chủ động đẩy cao đội hình để ngăn chặn đối phương từ xa. Dữ liệu từ Opta cho thấy vị trí trung bình bắt đầu một chuỗi lên bóng của Arsenal là 53,1 mét tính từ khung thành – cao nhất giải. Khi pressing sớm và duy trì cự ly đội hình hợp lý, các cầu thủ của họ hiếm khi rơi vào thế buộc phải tắc bóng trong vùng cấm, giảm thiểu tối đa nguy cơ nhận thẻ.
Một minh chứng rõ ràng là trận thắng 1-0 trước Crystal Palace: toàn bộ 6 pha phạm lỗi của Arsenal đều diễn ra bên phần sân đối phương. Họ phạm lỗi chiến thuật có chủ đích ở khu vực an toàn – điều chỉ có ở những đội bóng hiểu rõ giá trị của sự kiểm soát.
Các cầu thủ Arsenal bình tĩnh và kỷ luật hơn qua thời gian.
Theo thống kê, Arsenal cần trung bình tới 10,2 pha phạm lỗi mới phải nhận một thẻ vàng, chỉ xếp sau Newcastle về chỉ số này. Bộ đôi trung vệ Gabriel – Saliba gần như không cần xoạc bóng để phòng ngự, thể hiện triết lý “đọc tình huống hơn là lao vào va chạm”.
Dĩ nhiên, vẫn có những ngoại lệ nhỏ như Riccardo Calafiori hay Jurrien Timber – hai hậu vệ cánh dâng cao thường xuyên và chịu áp lực lớn trong các pha 1v1. Tuy nhiên, những tấm thẻ vàng này nằm trong giới hạn cho phép của chiến thuật, thay vì là hệ quả của sự bốc đồng.
Từ một tập thể non nớt và thiếu kiểm soát, Arsenal giờ đây trở thành đội bóng kỷ luật bậc nhất Premier League. Đó không chỉ là dấu ấn chiến thuật của Arteta, mà còn là sự trưởng thành về bản lĩnh của từng cá nhân. Trong cuộc đua khốc liệt đến ngôi vương, kỷ luật – chứ không phải chỉ tài năng – mới là nền tảng giúp Arsenal mơ về chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên sau hai thập kỷ.
