Arteta không hề ảo tưởng.
Vòng 9 Ngoại hạng Anh khép lại với nhiều bất ngờ khi cả Manchester City, Liverpool và Chelsea đều nhận thất bại, trong khi Arsenal giành trọn 3 điểm trước Crystal Palace để vươn lên ngôi đầu bảng với khoảng cách 4 điểm. Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta vẫn giữ sự bình tĩnh quen thuộc, nhấn mạnh rằng con đường đến chức vô địch còn rất dài.
Trên sân Emirates, bàn thắng duy nhất của trận đấu đến từ pha lập công của Eberechi Eze ở phút 39 sau một tình huống cố định được dàn xếp khéo léo. Dù “Pháo thủ” tạo ra thêm nhiều cơ hội với các pha dứt điểm của Gabriel Magalhaes và Bukayo Saka, họ vẫn phải căng mình bảo toàn tỷ số đến phút cuối. Bên cạnh niềm vui chiến thắng, Arteta còn phải đối mặt với nỗi lo khi bốn trụ cột – William Saliba, Declan Rice, Riccardo Calafiori và Gabriel Martinelli – đều gặp vấn đề về thể lực.
Sau trận, Arteta bày tỏ sự tự hào về tinh thần của các học trò: “Tôi nói với toàn đội rằng chiến thắng này có ý nghĩa lớn. Palace là đối thủ rất khó chịu, và chúng tôi đã chiến đấu với tinh thần kiên cường. Giữ sạch lưới trong trận này là điều cực kỳ quan trọng.”
Khi được hỏi về việc các đối thủ lớn cùng sảy chân, Arteta chỉ mỉm cười: “Đó là minh chứng cho sự khắc nghiệt của giải đấu. Ở Ngoại hạng Anh, chỉ cần mất tập trung một khoảnh khắc, bạn có thể phải trả giá. Tôi thậm chí không chắc các cầu thủ có biết kết quả hay không, vì tôi cấm họ dùng điện thoại trong phòng thay đồ.”
Dù Arsenal đang đứng đầu bảng, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha cho rằng đây mới chỉ là khởi đầu. “Thành tích này không có nhiều ý nghĩa nếu chúng tôi không duy trì được sự ổn định,” ông khẳng định. “Mục tiêu của chúng tôi là tiếp tục tiến bộ, không chủ quan và luôn giữ khát khao chiến thắng.”
Chiến thắng trước Palace tuy không rực rỡ, nhưng lại thể hiện trọn vẹn triết lý của Arteta: thực dụng, kiên định và biết cách vượt qua những thời điểm khó khăn – yếu tố có thể giúp Arsenal duy trì tham vọng đua vô địch đến cuối mùa.
