Cuộc tiếp đón Brentford tại sân vận động Emirates không chỉ đơn thuần là một trận đấu tìm lại cảm giác chiến thắng sau trận hòa thất vọng trước Chelsea, mà còn là bài kiểm tra khắc nghiệt về khả năng quản lý nhân sự của Mikel Arteta.
Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc đến nghẹt thở – trận đấu này diễn ra chưa đầy 72 giờ trước cuộc đại chiến với Aston Villa vào trưa thứ Bảy, chiến lược gia người Tây Ban Nha đang đứng trước tình thế tiến thoái lưỡng nan: xoay tua để giữ sức hay tung đội hình mạnh nhất để đảm bảo 3 điểm.
Và theo những dự đoán từ giới chuyên môn, có vẻ như Arteta sẽ chọn phương án an toàn về mặt điểm số nhưng đầy rủi ro về thể lực: tiếp tục "vắt kiệt" các trụ cột.
Tâm điểm của sự lo ngại dồn về phía Bukayo Saka và Declan Rice. Dù cả hai đã phải cày ải liên tục với mật độ thi đấu dày đặc, khả năng họ được nghỉ ngơi là rất thấp. Đối với Rice, vai trò của anh ở tuyến giữa là không thể thay thế, nhất là khi chuyến làm khách quan trọng đến sân Club Brugge tại Champions League đang cận kề vào tuần sau.
Tương tự, Saka gần như là "bất khả xâm phạm" bên hành lang cánh phải. Dù Noni Madueke có thể là một phương án thay thế, nhưng sự ổn định và khả năng tạo đột biến của Saka khiến Arteta không dám mạo hiểm cất anh lên băng ghế dự bị, ngay cả khi đối thủ chỉ là một Brentford đang có phong độ sân khách kém cỏi.
Tuy nhiên, đội hình Arsenal vẫn sẽ có những sự điều chỉnh đáng chú ý, đặc biệt là sự trở lại của nhạc trưởng Martin Odegaard. Việc đội trưởng người Na Uy sung sức trở lại cho phép Eberechi Eze, người đã phải căng sức gánh vác hàng công trong thời gian qua có được khoảng thời gian nghỉ ngơi quý báu.
Sự hiện diện của Odegaard không chỉ mang lại sự sáng tạo mà còn giúp Arsenal kiểm soát nhịp độ trận đấu tốt hơn, điều họ đã thiếu vắng trong một số thời điểm trước Chelsea. Bên cạnh đó, sự xuất hiện của Viktor Gyokeres ở vị trí trung phong cắm hứa hẹn sẽ mang lại sức sát thương lớn hơn cho hàng công Pháo thủ, thay vì những phương án "số 9 ảo" kém hiệu quả.
Hàng phòng ngự lại là một câu chuyện khác, nơi Arteta buộc phải "liệu cơm gắp mắm" do cơn bão chấn thương. Với việc cả hai trung vệ trụ cột là William Saliba (cần vài ngày) và Gabriel Magalhaes (cần vài tuần) đều chưa thể trở lại, Arsenal sẽ tiếp tục phải dựa vào cặp đôi đóng thế Cristhian Mosquera và Piero Hincapie.
Dù cả hai đã cho thấy sự nỗ lực và cải thiện dần qua từng phút thi đấu, nhưng sự chắp vá này vẫn là một tử huyệt tiềm tàng. Ở hành lang cánh trái, tân binh Riccardo Calafiori nhiều khả năng sẽ được ưu tiên hơn tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly.
Quyết định này hoàn toàn mang tính chiến thuật, bởi chiều cao vượt trội của Calafiori sẽ là vũ khí quan trọng để chống lại những quả ném biên dài và các tình huống cố định đầy khó chịu, đặc sản của Brentford, thứ vũ khí đã khiến thủ thành David Raya gặp không ít khó khăn ở vòng đấu trước.
Trong khung gỗ, David Raya vẫn là lựa chọn số một bất chấp sai lầm trong trận gặp Chelsea. Tuy nhiên, áp lực dành cho thủ thành người Tây Ban Nha sẽ là không nhỏ khi đối đầu với đội bóng cũ, đặc biệt là trong các tình huống bóng bổng.
Ở vị trí hậu vệ phải, Jurrien Timber được dự đoán sẽ tiếp tục đá chính thay vì Ben White để duy trì sự chắc chắn, nhưng nhiều khả năng sẽ được rút ra nghỉ sớm nếu Arsenal tạo được lợi thế dẫn bàn an toàn.
Nhìn chung, dù đối thủ Brentford đang có phong độ sân khách không tốt, nhưng cái duyên kiếm điểm của họ tại Bắc London là điều Arteta không thể xem thường. Việc tung ra một đội hình gần như mạnh nhất cho thấy Arsenal không được phép sảy chân thêm lần nào nữa nếu muốn duy trì vị thế trong cuộc đua vô địch.
Canh bạc thể lực của Arteta với Saka và Rice có thể mang lại chiến thắng trước mắt, nhưng cũng tiềm ẩn những rủi ro dài hạn cho chặng đường khốc liệt phía trước của mùa giải.
