Chelsea đang có phong độ tốt thời gian gần đây.
Kết thúc tháng Mười Một với chuỗi trận bất bại cùng những màn trình diễn thuyết phục trước Barcelona và Arsenal, Chelsea cho thấy họ đã bước vào một giai đoạn hoàn toàn khác. Không còn là tập thể non trẻ, dễ tổn thương và thiếu bản lĩnh như giai đoạn đầu mùa, The Blues dưới thời Enzo Maresca đã trở thành một khối thống nhất, giàu tổ chức và cực kỳ bản lĩnh trong mọi tình huống.
Để cảm nhận rõ sự thay đổi ấy, chỉ cần nhìn lại lần đối đầu gần nhất giữa Chelsea và Leeds tại FA Cup 2024. Khi đó, đội bóng của Mauricio Pochettino đã phải chật vật mới giành chiến thắng 3-2, nhờ sự xuất thần của các cầu thủ dự bị. Lối chơi thiếu gắn kết, tinh thần mong manh và chất lượng nhân sự không đồng đều là hình ảnh quen thuộc của Chelsea thời điểm đó. Trong số 11 cầu thủ đá chính hôm ấy, đến nay sáu người đã không còn nằm trong kế hoạch dài hạn. Điều đó cho thấy cuộc đại tu mà Maresca mang đến không chỉ đến từ chiến thuật, mà còn từ tư duy và cấu trúc đội hình.
Chelsea của hiện tại kiên cường hơn rất nhiều. Trận hòa 1-1 trước Arsenal, dù phải chơi thiếu người sau tấm thẻ đỏ của Moises Caicedo, chính là minh chứng rõ ràng nhất. Thay vì sụp đổ dưới sức ép, Reece James và các đồng đội đã chiến đấu bằng tinh thần mạnh mẽ, tổ chức phòng ngự tập trung và duy trì sự gắn kết đáng nể. Đó là thứ DNA mà The Blues đánh mất nhiều năm qua – và Maresca đã mang nó trở lại đúng thời điểm.
Tuy nhiên, thử thách lớn nhất trong tháng này có thể đang chờ họ tại Elland Road. Mối thù địch kéo dài nhiều thập kỷ giữa Chelsea và Leeds luôn mang đến bầu không khí nghẹt thở, nơi mọi sai sót nhỏ nhất cũng có thể phải trả giá. Với Daniel Farke, Chelsea là đối thủ ông cực kỳ e ngại. Bởi ngoài phong độ hủy diệt của The Blues, Farke còn mang theo “dớp” đối đầu: ông chưa từng thắng Chelsea trong sáu lần đụng độ, bao gồm cả thất bại 0-7 đáng quên khi còn dẫn Norwich City.
Áp lực dành cho Farke đang lớn hơn bao giờ hết. Mỗi kết quả tệ hại đều đẩy chiếc ghế của ông đến sát giới hạn. Vì vậy, cuộc chạm trán này mang tính sống còn không chỉ với Leeds mà còn với tương lai của chính vị thuyền trưởng. Trong khi đó, Chelsea không có lý do gì để chùn bước. Khoảng cách sáu điểm với đội dẫn đầu Arsenal là hoàn toàn có thể san lấp, đặc biệt khi lịch thi đấu tháng 12 luôn tiềm ẩn nhiều biến động.
Dù vắng Caicedo và khả năng phải xoay tua Reece James, Maresca vẫn có trong tay đội hình giàu chiều sâu. Sự trở lại của Cole Palmer, phong độ ấn tượng của Estevao Willian cùng nhiều tài năng trẻ khác giúp The Blues luôn duy trì trạng thái sẵn sàng. Điều quan trọng hơn cả: Chelsea lúc này thi đấu với niềm tin lớn – niềm tin của một đội bóng đã nhận ra mình hoàn toàn đủ sức cạnh tranh chức vô địch.
Một chiến thắng tại Elland Road sẽ mang ý nghĩa đặc biệt. Nó không chỉ là ba điểm, mà còn là lời khẳng định rằng Chelsea đã thực sự trưởng thành, đã thoát khỏi hình ảnh thất thường để trở thành thế lực đáng sợ của Ngoại hạng Anh. Trong giai đoạn Giáng sinh và Năm mới đầy khốc liệt, đó sẽ là cú hích tinh thần không thể tuyệt vời hơn cho tham vọng vươn tới đỉnh cao của The Blues.
