Arsenal một lần nữa tự khiến cuộc đua vô địch trở nên phức tạp hơn mức cần thiết khi chỉ có được một điểm trước Chelsea tại Stamford Bridge. Trong một trận đấu mà họ chơi hơn người hơn 50 phút, đội bóng của Mikel Arteta đã không thể biến lợi thế thành chiến thắng, qua đó bỏ lỡ cơ hội tiến thêm một bước lớn trong hành trình chấm dứt 22 năm chờ đợi danh hiệu Ngoại hạng Anh. Đây là kết quả khiến Arsenal rời sân với cảm giác tiếc nuối.
Trước khi Moises Caicedo bị đuổi, Chelsea chơi sòng phẳng và thậm chí tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, tấm thẻ đỏ ở phút 34 lẽ ra phải là bước ngoặt giúp Arsenal nắm hoàn toàn quyền chủ động. Trái với kỳ vọng, đội khách lại để Chelsea mở tỷ số sau một tình huống cố định khi Trevoh Chalobah đánh đầu ghi bàn ngay đầu hiệp hai. Chỉ khi bị dẫn, Arsenal mới vùng dậy và gỡ hòa nhờ pha đánh đầu của Mikel Merino. Dù vậy, đó gần như là khoảnh khắc hiếm hoi họ thể hiện được sự sắc bén.
Arteta thừa nhận đội bóng của ông đã không tận dụng được thời cơ. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nói rõ: “Sau khi Caicedo bị đuổi, chúng tôi muốn kiểm soát trận đấu và định đoạt kết quả. Nhưng chúng tôi lại để thủng lưới từ một pha bóng cố định. Đội đã phản ứng tốt, tạo ra vài cơ hội, nhưng thiếu những chi tiết quyết định trong cách triển khai tấn công.”
Nhận xét ấy phản ánh cảm giác chung: Arsenal kiểm soát bóng nhiều nhưng thiếu sự lạnh lùng cần có của một đội bóng muốn chạy đua đường dài.
Thực tế, Arsenal đã có dấu hiệu mệt mỏi sau tuần thi đấu căng thẳng, gồm các trận gặp Tottenham và Bayern Munich. Một số quyết định của Arteta cũng bị đặt dấu hỏi. Eberechi Eze thi đấu gần như trọn vẹn hai trận trước đó nhưng tiếp tục đá chính, dẫn đến việc anh chơi kém sắc trước Chelsea.
William Saliba cũng cày ải hai trận liên tiếp rồi không thể góp mặt do đau nhẹ, khiến hàng thủ Arsenal bị vá víu. Arteta thừa nhận ông cần rút kinh nghiệm trong việc điều phối thể lực các trụ cột để tránh hệ quả tương tự.
Không thể không nhắc đến màn trình diễn xuất sắc của Reece James, người làm chủ hoàn toàn tuyến giữa Chelsea và trở thành cầu thủ hay nhất trận. Chelsea vẫn thiếu một số ngôi sao như Cole Palmer hay nhưng họ chơi đầy quyết tâm và cho thấy bản lĩnh đáng khen, đặc biệt khi phải thi đấu thiếu người trong thời gian dài.
Kết quả hòa này không phải thảm họa, nhưng rõ ràng là một cơ hội bị bỏ lỡ đối với Pháo thủ. Manchester City thắng nhờ bàn muộn của Phil Foden và rút ngắn khoảng cách, trong khi Chelsea cũng được tiếp thêm niềm tin rằng họ có thể đua bám Arsenal trong hành trình phía trước.
Arsenal có thể giữ được ngôi đầu, song để đăng quang, họ cần những trận đấu mà lợi thế phải được chuyển hóa thành ba điểm trọn vẹn. Stamford Bridge đã cho thấy điều ngược lại, và đó là bài học mà Arteta không thể bỏ qua.
