Chỉ 10 tuần trước, Enzo Maresca bị chỉ trích nặng nề vì những quyết định thay người bị cho là sai lầm trước Manchester United – trận đấu mà Chelsea chơi thiếu người và thất thủ tại Old Trafford. Nhưng lần này, trước một Arsenal đang bay cao và tiếp tục thi đấu thiếu người hơn 50 phút sau chiếc thẻ đỏ của Moises Caicedo, Maresca và các học trò đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác.
Dù mất người sớm, Chelsea không chọn cách lùi sâu tử thủ. Ngược lại, Maresca đưa ra quyết định táo bạo khi tung Alejandro Garnacho vào sân ngay đầu hiệp hai và sau đó là Liam Delap – cho thấy sự chủ động tấn công bất chấp khó khăn quân số. Và phần thưởng đến nhanh chóng. Phút 48, trung vệ Trevoh Chalobah bật cao đánh đầu hiểm hóc từ quả phạt góc của Reece James, đưa Chelsea vượt lên dẫn trước đầy bất ngờ.
Đó đã là bàn thắng thứ 10 của Chelsea từ tình huống cố định tại Ngoại hạng Anh mùa này – chỉ kém chính Arsenal. Một con số cho thấy The Blues ngày càng biết tận dụng những cơ hội bóng chết, điều từng là điểm yếu cố hữu mùa trước.
Arsenal sau đó nhanh chóng đáp trả với pha lập công của Mikel Merino, cũng từ một tình huống cố định ở phút 59. Tuy nhiên, điều đáng khen là dù mất người, Chelsea vẫn duy trì sức ép liên tục khiến Arsenal không thể dồn toàn lực tấn công trong những phút còn lại. Việc giữ Garnacho và Pedro Neto trên sân, cùng Delap đá cao nhất, giúp đội chủ sân Stamford Bridge tạo ra thế trận cân bằng đầy bất ngờ.
Reece James xứng đáng là cái tên nổi bật nhất trận. Được xếp đá ở trung tâm hàng tiền vệ – đội trưởng Chelsea không chỉ vô hiệu hóa Declan Rice mà còn trực tiếp kiến tạo bằng pha đá phạt góc mẫu mực. Khả năng điều tiết, phán đoán và công thủ toàn diện của James khiến HLV Thomas Tuchel có thể hài lòng, trong bối cảnh World Cup 2026 đang dần tới gần.
Sau nhiều năm vật lộn với chấn thương, James đang từng bước lấy lại phong độ đỉnh cao – một tin cực kỳ tích cực với cả Chelsea lẫn tuyển Anh.
Dù kết quả hòa chưa thể giúp Chelsea uy hiếp vị trí số 1 của Arsenal, nhưng màn trình diễn quả cảm trước đội bóng đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh là tín hiệu rõ ràng về một tinh thần mới, bản lĩnh mới dưới thời Maresca. Họ có thể không cạnh tranh trực tiếp chức vô địch, nhưng chắc chắn là cái tên khiến các ứng viên còn lại không thể chủ quan.
Trong khi đó, Arsenal có lý do để tiếc nuối khi không thể tận dụng lợi thế quân số, nhưng với kết quả này, họ vẫn giữ được khoảng cách an toàn với nhóm bám đuổi trong cuộc đua vô địch.
Thật khó tin khi chỉ mới 10 tuần trước, Maresca còn bị nghi ngờ về năng lực. Giờ đây, ông đã bắt đầu tạo ra dấu ấn rõ rệt trong màu áo xanh thành London.
