Thất bại cay đắng 1-2 trên sân Crystal Palace ở vòng đấu trước có vẻ như đã đập tan mọi hi vọng cuối cùng của Man City trong cuộc đua bảo vệ ngai vàng nước Anh. Giờ lại là lúc dàn sao The Citizens phải đối diện cuộc đua top 4, cuộc chiến mà tưởng như họ không gặp quá nhiều khó khăn trong những mùa giải vừa qua.
Những cuộc mổ xẻ đã bắt đầu xuất hiện ở Etihad. Những nguyên nhân dẫn tới sự đi xuống của Man City cũng dần lộ diện. Trong đó, lý do được nói tới nhiều nhất là những sai lầm liên tiếp trên thị trường chuyển nhượng.
 |
| Man City đang sở hữu đội hình cao tuổi nhất Premier League |
Cần phải nhắc lại là trước mùa giải 2012-13, Man City đã đưa ra quyết định rất được ủng hộ khi bổ nhiệm 2 vị lãnh đạo đã từng có thời gian làm việc ở Barca, Txiki Begiristain và Ferran Soriano. Ngoài chức năng quản lý đội bóng, 2 vị lãnh đạo này còn có nhiệm vụ tối quan trọng là xây dựng đề án phát triển và kế hoạch chuyển nhượng cho Man City.
Nhưng cho tới nay, Begiristain và Soriano chưa chứng tỏ được nhiều tại Etihad. Không những không giúp Man City đối chọi với luật công bằng tài chính, họ còn không tạo ra 1 kế hoạch chuyển nhượng hợp lý. Để rồi hiện tại, Man City trở thành đội bóng của những ông lão.
Thật vậy, độ tuổi trung bình của Man City ở mùa giải này là 28,8, cao nhất ở Premier League. Nếu xét tổng thể 31 giải đấu hàng đầu thế giới, Man City xếp thứ 7. Ở mùa giải trước, báo giới Anh đã nói khá nhiều tới vấn đề này của Man City khi các ngôi sao trụ cột của họ đã ngấp nghé tuổi băm.
Ấy vậy mà trong phiên chợ Hè chuẩn bị cho mùa 2014-15, Pellegrini lại tiếp tục đưa về Etihad hàng loạt “ông già” như Willy Caballero (32), Bacary Sagna (31) hay Frank Lampard (36). Chưa kể trước đó 1 năm, nhà cầm quân người Chile cũng rước Demichelis (32 tuổi) từ Malaga. Cầu thủ duy nhất ở tuổi 23 đổ xuống được Man City chiêu mộ hồi mùa Hè năm ngoái là Eliaquim Mangala (23 tuổi) nhưng với cái giá quá “chát” (40 triệu euro).
Tính ra, ở mùa giải này, Man City đang sở hữu tổng cộng 7 cầu thủ ở tuổi 30 trở lên (Zabaleta, Toure, Sagna, Caballero, Demichelis, Lampard và Wright) và 7 cầu thủ đang mấp mé bước sang tuổi băm (Milner, Clichy, Navas, Fernandinho, Dzeko, Silva, Kolarov). Phần lớn trong số này là những trụ cột trong đội hình chính của Pellegrini.
Hai trong số 3 cầu thủ trẻ nhất trong đội hình Man City hiện tại, Dedryck Boyata (24) và Stevan Jovetic (25) có quá ít cơ hội ra sân. Trong khi đó, những cầu thủ trẻ khác như Jack Rodwell (23), John Guidetti (22), Bruno Zuculini (21), Marcos Lopes (18) hay Matija Nastasic (21) thì bị Pellegri đẩy khỏi Etihad.
Thiếu sức trẻ, Man City trở nên thiếu khao khát, động lực và sự bùng nổ. Điều đó thể hiện rõ trong từng trận đấu và trong cả cuộc đua Premier League mùa này. Và càng tới giai đoạn cuối mùa giải, dàn sao The Citizens càng tỏ ra thiếu động lực. Sức ì ấy đến một cách tự nhiên bởi Man City đã phải căng sức trên mọi đấu trường tham dự.
Khác với Man City, Man Utd lại đang sở hữu 1 đội hình khá trẻ. Độ tuổi trung bình của Quỷ đỏ ở mùa giải này là 26,1. Một vài tài năng trẻ lạ lẫm đã được HLV Van Gaal đôn lên đội hình 1 như Paddy McNair (19), Tyler Blackett (21). Rồi trong phiên chợ Hè năm ngoái, M.U cũng tỏ rõ sự tính toán khi chiêu mộ Luke Shaw (19) hay Marcos Rojo, Daley Blind và Ander Herrera, những cầu thủ vừa bước qua tuổi 23.
 |
| Những trụ cột của Man Utd đều đang ở độ tuổi đỉnh cao sự nghiệp |
Điều đặc biệt là ở mùa giải này, HLV Van Gaal rất chịu khó trao cơ hội cho các tài năng trẻ. Đến Paddy McNair, 1 cầu thủ chưa nhiều người biết tới và mới chỉ 19 tuổi, cũng đã có 12 lần ra sân ở Premier League mùa này.
Khác với Man City, đội hình của Man Utd chỉ có vỏn vẹn 4 cầu thủ ngoài tuổi 30 (Van Persie, Lindegaard, Carrick và Valdes) và chỉ 4 cầu thủ ở tuổi 29 (Rooney, Young, Valencia và Falcao). Số còn lại đều đang ở độ tuổi đỉnh cao sự nghiệp như Blind, Rojo, Herrera, Smalling (25), Mata (26), Fellaini, Evans, Di Maria (27).
Có lẽ sự kết hợp cân bằng trên giúp Man Utd không đuối sức trong giai đoạn cuối mùa. Thậm chí, họ còn bùng nổ hơn và khao khát hơn. Đã thế ở mùa giải này, Quỷ đỏ còn thi đấu ít hơn Man City vì không dự cúp châu Âu. Đây có thể sẽ là sự khác biệt ở trận derby Manchester cuối tuần này!?
