Dù không mang đến ASEAN Cup năm nay một đội hình được đánh giá quá cao, tuyển Thái Lan vẫn nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ cựu thủ quân Theerathon Bunmathan. "Vua cùi chỏ" một thời tin rằng đội nhà hoàn toàn đủ sức xưng vương tại giải đấu khu vực.
Bước vào chiến dịch ASEAN Cup 2026, tuyển Thái Lan khiến không ít người hâm mộ quê nhà phải lo âu. Trong bối cảnh hai đại kình địch là Việt Nam và Indonesia trình làng lực lượng rất mạnh, đội bóng xứ "Chùa vàng" lại mang đến giải đấu đội hình già nhất với độ tuổi trung bình lên tới 28,32. Đáng chú ý, lão tướng Theerathon Bunmathan (36 tuổi) – người từng có thời gian mang băng đội trưởng và nhận được sự ủng hộ lớn từ các cầu thủ – lại không góp mặt trong danh sách tham dự.
Dẫu vậy, khi trả lời tờ Bangkok Post, Bunmathan vẫn đưa ra những nhận định đầy lạc quan và khác biệt về cơ hội của đội nhà.
Đánh giá về chặng đường phía trước, anh chia sẻ: "Tất cả đều có thể nhìn thấy tiềm năng trong đội hình này, với sự pha trộn tốt giữa những cầu thủ trẻ đầy triển vọng và các cựu binh dạn dày kinh nghiệm.".
Anh nói thêm: "Một số người có thể cảm thấy trận mở màn gặp Lào có vẻ đơn giản, nhưng trận đấu đầu tiên ở bất kỳ kỳ Asean Championship nào cũng luôn là một thử thách khó khăn."
Gạt đi những hoài nghi, Theerathon khẳng định: "Tôi vẫn tin rằng chất lượng của đội hình này là đủ tốt để chúng tôi cạnh tranh và hướng tới chức vô địch, miễn là mọi cầu thủ đều đồng lòng.".
Bên cạnh những phân tích về chuyên môn, Bunmathan cũng không quên nói đùa về người đồng đội lâu năm Chatchai Budprom. Nhắc đến thủ thành năm nay đã 39 tuổi, từng cùng mình trải qua nhiều giải đấu lớn trên tuyển, Bunmathan gọi Budprom là "Vozinha Thái Lan". Sự ví von thú vị này nhằm liên tưởng tới thủ môn xuất sắc của đội tuyển Cape Verde tại kỳ World Cup 2026 vừa qua.
Với khán giả Việt Nam, Theerathon Bunmathan vốn không phải là cái tên xa lạ. Anh là công thần vĩ đại của bóng đá Thái Lan, từng góp công lớn vào 3 chức vô địch ASEAN Cup (trước đây là AFF Cup) các năm 2016, 2020, 2022 và tham gia chiến dịch lịch sử tại vòng loại thứ 3 World Cup 2018. Tuy nhiên, bên cạnh tài năng xuất chúng, cầu thủ này còn nổi tiếng với lối chơi đầy tiểu xảo và gây ức chế. Không ít lần anh tạo ra tranh cãi khi đối đầu với tuyển Việt Nam, qua đó chết danh "vua cùi chỏ" vì phong cách thi đấu không ngại va chạm.
