Theo trang Thairath, điểm khác biệt cốt lõi trong trận đấu này nằm ở tư duy sử dụng nhân sự. Trong khi Việt Nam ra sân với đội hình mạnh nhất, bao gồm những ngôi sao như Quang Hải, Đình Bắc, Đoàn Văn Hậu và các cầu thủ nhập tịch chất lượng cao như Nguyễn Xuân Son, Đỗ Hoàng Hên, thì Thái Lan lại trình làng một “đội hình hỗn hợp”. Lần đầu tiên sau nhiều kỳ giải, mục tiêu thử nghiệm cầu thủ trẻ được thực hiện một cách triệt để. Danh sách thi đấu của “Voi chiến” có tới 7 cầu thủ dưới 23 tuổi thường xuyên được sử dụng.
Về mặt chuẩn bị, sự chênh lệch cũng hiện rõ. Đội tuyển Việt Nam đã tạm dừng giải vô địch quốc gia trong nhiều tháng để tập trung tối đa nguồn lực, xây dựng sự gắn kết xung quanh bộ khung đã chơi bóng cùng nhau nhiều năm, kết hợp với những thủ môn đẳng cấp như Đặng Văn Lâm hay thủ thành lai Patrik Lê Giang. Ngược lại, Thái Lan chấp nhận rủi ro khi không triệu tập đầy đủ các ngôi sao đang thi đấu tại nước ngoài và các trụ cột thuộc “thế hệ vàng” như Chanathip, Theerathon hay Teerasil Dangda. Đây là một sự chuyển giao bắt buộc để tìm kiếm những người kế vị xứng đáng.
Dưới góc độ chuyên môn, việc để những cầu thủ trẻ va chạm với một đội hình thiện chiến, giàu kinh nghiệm và đầy quyết tâm như Việt Nam trong một trận chung kết là bài học vô giá. Cựu huấn luyện viên Kiatisuk Senamuang đã có nhận định: Với một đội hình hỗn hợp, chiến thắng là điều tốt, nhưng nếu không thắng cũng là kết quả chấp nhận được. Mục đích tối thượng không còn là chiếc cúp Đông Nam Á bằng mọi giá, mà là nhận diện những lỗ hổng trong hệ thống phòng ngự và khả năng chịu áp lực của lứa cầu thủ kế cận.
Thực tế, việc Thái Lan tiến vào đến tận trận chung kết với một đội hình trẻ trung đã là một thành công nằm ngoài kỳ vọng của giới chuyên môn trước giải. Điều này cho thấy tính hệ thống và chất lượng đào tạo trẻ của họ vẫn đang vận hành ổn định. Bóng đá, cũng như bất kỳ lĩnh vực nào, đều có chu kỳ phát triển. Việc chấp nhận một kết quả bất lợi ở hiện tại để đổi lấy kinh nghiệm thực chiến cho tương lai là một sự đánh đổi có tính toán.
Theo báo Thái Lan, thay vì nhìn nhận trận thua này như một bước lùi, giới mộ điệu nên xem đây là một phép thử cần thiết. Khoảng cách giữa việc duy trì vị thế “ông vua ASEAN” và việc vươn ra biển lớn châu Á thường đòi hỏi những quyết định dũng cảm, đôi khi là đau đớn về mặt thành tích ngắn hạn.
Phía trước vẫn còn 90 phút của trận lượt về. Dù cơ hội lật ngược thế cờ là không dễ dàng khi đối diện với một Việt Nam đang ở độ chín, nhưng sự kiên định với lộ trình trẻ hóa sẽ mang lại lợi ích dài hạn cho bóng đá Thái Lan.
