Việc xếp hạng 10 HLV vĩ đại nhất Ngoại hạng Anh chưa bao giờ là dễ dàng. Chức vô địch dĩ nhiên là thước đo quan trọng, nhưng không phải yếu tố duy nhất. Sự bền bỉ, dấu ấn chiến thuật và khả năng thay đổi CLB mới là những giá trị được đặt song song.
Trước tiên, cần nói đến những cái tên dù từng lên ngôi nhưng không lọt vào danh sách. Kenny Dalglish vô địch cùng Blackburn nhưng thành công bền vững của ông gắn nhiều hơn với giai đoạn trước năm 1992. Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini và Antonio Conte đều chỉ gắn bó ngắn hạn, còn Arne Slot thì còn quá sớm để được đưa vào top 10.
Người mở đầu danh sách là Roberto Mancini, HLV khởi đầu kỷ nguyên thống trị của Manchester City. Với chức vô địch mùa 2011/12, ông biến đội bóng thành tập thể kỷ luật, tạo nền móng cho thành công sau này. Khác với Mancini, Sam Allardyce không có danh hiệu lớn, nhưng lại nổi tiếng là “chuyên gia trụ hạng”. Ông từng đưa Bolton vươn tầm và sau đó cứu nhiều đội bóng khác như West Ham, Sunderland hay Crystal Palace thoát khỏi nguy cơ xuống hạng.
Rafael Benitez để lại dấu ấn sâu đậm trong thời gian dẫn dắt Liverpool. Dù không có danh hiệu Ngoại hạng Anh, ông biến Liverpool thành đối thủ khó chịu của Chelsea và Manchester United, góp phần nâng cao mặt bằng cạnh tranh của giải đấu. Trong khi đó, HLV Claudio Ranieri thì viết nên câu chuyện cổ tích đáng nhớ nhất trong lịch sử bóng đá hiện đại khi đưa Leicester đến chức vô địch mùa 2015/16. Thành tích ấy không cần chiến thuật đột phá, mà đến từ sự gắn kết và niềm tin tập thể.
David Moyes cũng xứng đáng có tên nhờ sự bền bỉ và lâu dài. Ông tạo nên bản sắc Everton nhiều năm và tiếp tục khẳng định năng lực trong lần dẫn dắt West Ham. Jurgen Klopp, với một chức vô địch, đã thay đổi hoàn toàn lịch sử Liverpool. Ông cũng biến The Kop thành thế lực châu Âu với một chức vô địch Champions League.
Jose Mourinho, “Người đặc biệt”, ba lần đưa Chelsea đến ngôi vương và thay đổi văn hóa chiến thắng ở Stamford Bridge. Bên cạnh ông, Arsene Wenger không chỉ vô địch ba lần cùng Arsenal mà còn để lại dấu ấn đặc biệt với mùa giải bất bại 2003/04, cùng quá trình hiện đại hóa bóng đá Anh.
Dĩ nhiên, sẽ là thiếu sót nếu bỏ qua Pep Guardiola. Ông đã nâng Ngoại hạng Anh lên một tầm cao mới với sáu chức vô địch cùng Manchester City, trong đó có bốn mùa liên tiếp. Đội bóng của ông được coi là chuẩn mực về lối chơi, đặc biệt từ khi họ chiêu mộ Erling Haaland. Tuy vậy, vị trí số một chắc chắn thuộc về Sir Alex Ferguson, người sở hữu 13 chức vô địch trong hơn hai thập kỷ dẫn dắt Manchester United. Ông liên tục tái tạo đội hình, duy trì động lực cho cầu thủ và để lại di sản vĩ đại nhất Ngoại hạng Anh.
Danh sách này cho thấy Ngoại hạng Anh không chỉ là nơi của danh hiệu, mà còn là nơi ghi nhận những HLV tạo ra ảnh hưởng lâu dài, từ chiến thuật, bản sắc cho đến văn hóa CLB. Đó là lý do Ferguson, Wenger, Mourinho, Guardiola, Klopp hay Ranieri sẽ mãi là những biểu tượng bất tử trong lịch sử giải đấu.
