Việc William Saliba cam kết tương lai lâu dài với Arsenal trở thành cú hích lớn đối với huấn luyện viên Mikel Arteta, người thành công giữ chân một trong những trung vệ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh.
Hành trình của Saliba từ một tài năng trẻ trở thành trụ cột không thể thiếu của hàng phòng ngự chứng minh tầm nhìn của Pháo thủ và khẳng định giá trị của anh đối với dự án của Arteta.
Khi chiêu mộ Saliba với mức phí 27 triệu bảng vào năm 2019, các chuyên gia của Arsenal nhận ra tiềm năng của một ngôi sao. Sau ba năm cho mượn tại Pháp, nơi anh được vinh danh trong Đội hình tiêu biểu Ligue 1 nhờ màn trình diễn ấn tượng tại Marseille, Saliba trở lại Bắc London với sự kỳ vọng lớn.
Tuy nhiên, ít ai ngờ rằng sự xuất hiện của ngôi sao người Pháp, đá cặp cùng Gabriel Magalhaes, lại có thể thổi bùng sức sống cho dự án của Arteta một cách mạnh mẽ đến vậy.
1 - Tầm ảnh hưởng của Saliba
Mùa giải 2022/23 trở thành minh chứng rõ nhất cho tầm ảnh hưởng của Saliba. Trong nửa đầu mùa giải, Arsenal giành được 47 điểm trên tổng số 57 điểm tối đa, băng băng tiến tới chức vô địch.
Tuy nhiên, chấn thương lưng của Saliba buộc anh phải ngồi ngoài trong hai tháng cuối cùng, và sự vắng mặt đó đã trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của toàn đội.
Trong thời gian thiếu vắng Saliba, hy vọng vô địch của Arsenal dần tan biến, khiến người hâm mộ nhận ra một cách đau đớn rằng hậu vệ 24 tuổi chính là một trong những cầu thủ quan trọng nhất giải đấu.
Kể từ khi trở lại sau chấn thương, Saliba vắng mặt năm trận tại Ngoại hạng Anh. Sự kết hợp giữa anh và Gabriel tạo nên một bộ đôi trung vệ đẳng cấp. Cặp đôi được ví như những đá tảng huyền thoại như Rio Ferdinand và Nemanja Vidic của Man Utd, hay Ricardo Carvalho và John Terry của Chelsea.
Saliba với lối chơi điềm tĩnh, thanh thoát và khả năng càn quét, trong khi Gabriel với khả năng phòng ngự mạnh mẽ và quyết liệt. Sự bổ trợ hoàn hảo đã giúp Arsenal có thành tích phòng ngự tốt nhất giải đấu.
2 - Thống kê thuyết phục
Nếu chỉ xét các con số kể từ năm 2023 đến đầu mùa giải 2025/26, kỷ lục phòng ngự của Arsenal vượt xa các đối thủ. Sự khác biệt giữa Arsenal có và không có Saliba là rất lớn.
Với Saliba trên sân, Pháo thủ giành được trung bình 2.24 điểm/trận, trong khi con số này chỉ là 1.71 điểm/trận khi anh vắng mặt.
Saliba có phải trung vệ hay nhất Ngoại hạng Anh? Saliba có những chỉ số đáng kinh ngạc. Trong mùa giải 2024/25, anh là cầu thủ thu hồi bóng nhiều nhất với 154 lần, vượt qua cả những cái tên hàng đầu.
Khi so sánh với các trung vệ hàng đầu khác như Virgil van Dijk, Saliba cho thấy những điểm mạnh riêng. Van Dijk vượt trội về tỷ lệ thắng không chiến (72.1%) và số lần cắt bóng (56), cho thấy khả năng đọc trận đấu và sức mạnh trên không tốt hơn.
Sự khác biệt trong lối chơi giữa các trung vệ cần được xem xét. Trong khi Cristian Romero hay Ruben Dias mang phong cách mạnh mẽ, quyết liệt, Saliba lại là mẫu trung vệ điềm tĩnh, thanh thoát. Dù một số cầu thủ khác như Ezri Konsa có phong cách tương tự, nhưng Saliba lại làm tốt hơn ở những khía cạnh quan trọng như tranh chấp và cản phá.
Alan Shearer từng đưa cả Saliba, Gabriel và Van Dijk vào Đội hình tiêu biểu mùa giải 2024/25, và lý do ông đưa ra cho Saliba là "một hòn đá tảng ở trung tâm hàng phòng ngự khắc nghiệt nhất Ngoại hạng Anh trong mùa thứ hai liên tiếp". Điều này tóm tắt chính xác tầm vóc và giá trị của anh.
Để bộ đôi Saliba và Gabriel được xem là biểu tượng như Ferdinand - Vidic, họ cần phải có danh hiệu Ngoại hạng Anh. Việc Saliba ở lại là bước đi đầu tiên và quan trọng nhất để Arsenal thực hiện mục tiêu đó, biến hy vọng thành hiện thực và củng cố vững chắc nền tảng cho một tương lai thành công.
