Bóng đá Anh chứng kiến một xu hướng đáng báo động trong hai mùa giải liên tiếp gần đây. Vào tháng 5 năm 2024, lần đầu tiên kể từ mùa 1997/1998, cả ba đội bóng thăng hạng từ Championship (Sheffield United, Burnley, và Luton) đều phải xuống hạng ngay lập tức.
Thậm chí, mười hai tháng sau đó, kịch bản lặp lại với Southampton, Ipswich và Leicester. Sự kiện chưa từng có tiền lệ này gióng lên hồi chuông cảnh báo lớn: Liệu khoảng cách về chất lượng giữa Ngoại hạng Anh và Championship có lớn hơn bao giờ hết, và liệu Ngoại hạng Anh đang trở thành một sân chơi khép kín chỉ dành cho giới tinh hoa?
Mùa giải hiện tại đòi hỏi các đội thăng hạng phải thể hiện được tinh thần chiến đấu mạnh mẽ hơn, và những dấu hiệu ban đầu là vô cùng hứa hẹn.
1 - Các tân binh đầu tư rầm rộ
Các đội thăng hạng mùa này không ngần ngại chi mạnh tay để sẵn sàng cho cuộc chiến sinh tồn. Sunderland đã phá kỷ lục về số tiền chi tiêu nhiều nhất cho một đội thăng hạng với 187.9 triệu euro Theo sau là Burnley (128.7 triệu) và Leeds United (113.7 triệu). Sự đầu tư quyết liệt là minh chứng cho quyết tâm chấm dứt chuỗi xuống hạng không mong muốn.
Chỉ sau chín vòng đấu, đã có bằng chứng rõ ràng cho thấy xu hướng tiêu cực đang bị đảo ngược: lần đầu tiên kể từ mùa giải 2020/2021, cả ba đội thăng hạng đều giành chiến thắng trong cùng một tuần đấu.
Việc chi tiêu lớn phản ánh giá trị đội hình của họ. Theo Transfermarkt, Leeds United là CLB có giá trị cao thứ 18 (296 triệu euro), Sunderland đứng thứ 19 (291 triệu euro), và Burnley đứng thứ 20 (226 triệu euro). Các đội này đều vượt xa giá trị của những đội bóng xuống hạng mùa trước như Ipswich, Southampton và Leicester (đều có giá trị trên 150 triệu nhưng dưới 180 triệu khi xuống hạng).
2 - Sự khác biệt về hiệu suất
Sự khác biệt trong màn trình diễn của ba tân binh mùa này và ba đội mùa trước là đáng kinh ngạc. Hiện tại, Sunderland đang bay cao ở vị trí thứ 4, Leeds đứng thứ 15 và Burnley đứng thứ 16, thậm chí còn hơn nhóm xuống hạng tới năm điểm. Mùa trước, người hâm mộ đã phải chờ đến tận ngày 10 tháng 11 để thấy Ipswich giành chiến thắng đầu tiên.
Với 38 điểm tích lũy được sau 9 vòng đấu, các tân binh mùa giải năm nay chứng tỏ có động lực lớn hơn và sở hữu một kế hoạch chiến thuật vững chắc hơn.
3 - Ngoại hạng Anh có tính khốc liệt
Hai mùa giải gần nhất đã nhấn mạnh mức độ khó khăn để các đội thăng hạng có thể trụ lại trong môi trường cạnh tranh khốc liệt ở Ngoại hạng Anh. Với số tiền khổng lồ được đầu tư vào giải đấu, giới tinh hoa không chỉ giới hạn ở nhóm Big Six. Một số CLB tầm trung bình khá đủ sức tạo bất ngờ nếu họ chơi thăng hoa.
Mặc dù một bộ phận khán giả bóng đá hiện đại ít quan tâm đến sự đa dạng, một trong những điều tuyệt vời của bóng đá Anh là hệ thống kim tự tháp: ý tưởng rằng các câu lạc bộ lớn nhất và nhỏ nhất đều cạnh tranh trong cùng một cấu trúc rộng lớn, và mọi đội đều có thể thăng hạng hoặc xuống hạng tùy theo phong độ.
Tuy nhiên, mô hình kim tự tháp cần có độ dốc tương đối mượt mà. Nếu có những bậc thang quá dốc và gần như không thể vượt qua, điều đó sẽ làm suy yếu sức mạnh tối thượng của cấu trúc này – đó chính là tính cạnh tranh.
Sunderland, Leeds, và Burnley đang cho thấy họ có đủ quyết tâm và nguồn lực tài chính để duy trì sự cạnh tranh cần thiết, bảo vệ tính toàn vẹn của hệ thống bóng đá Anh và chấm dứt ác mộng xuống hạng ngay lập tức.
