Raheem Sterling đã có màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu giữa Arsenal và PSV Eindhoven tại Champions League, dù trước đó anh dường như không còn nằm trong kế hoạch của HLV Mikel Arteta.
Trong thời gian gần đây, Sterling hầu như không được ra sân cho Arsenal. Ngay cả khi đội bóng cần bàn thắng trong trận gặp Manchester United cuối tuần vừa rồi, anh vẫn bị bỏ qua. Điều này khiến nhiều người cho rằng ngôi sao tân binh không còn quan trọng với đội hình của Arteta. Tuy nhiên, bóng đá luôn có những thay đổi bất ngờ, và trận đấu với PSV chứng minh rằng người cũ sân Anfield vẫn có thể đóng vai trò quan trọng trong chặng đường tiếp theo.
Bất chấp CLB London đã chắc suất vào tứ kết sau chiến thắng 7-1 ở lượt đi, Sterling vẫn thi đấu đầy quyết tâm. Anh góp công lớn trong hiệp một với hai pha kiến tạo cho Oleksandr Zinchenko và Declan Rice ghi bàn. Tốc độ, sự sắc bén và khát khao thể hiện đã giúp anh được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Dẫu vậy, vận may vẫn chưa hoàn toàn mỉm cười với anh. Trong phút bù giờ, cầu thủ sinh năm 1994 phạm lỗi và nhận thẻ vàng, khiến anh bị treo giò ở trận lượt đi vòng tứ kết gặp Real Madrid. Đây là một tình huống không cần thiết bởi Pháo thủ đang hòa 2-2 và dẫn trước 9-3 sau hai lượt trận. Tuy nhiên, HLV Arteta lại đánh giá cao tinh thần chiến đấu của Sterling.
"Cách cậu ấy lùi về phòng ngự và nhận thẻ vàng ở pha bóng cuối cùng – đó chính là tinh thần mà chúng tôi mong muốn".
Pha kiến tạo thứ hai của Sterling giúp anh nâng tổng số lần tham gia vào các bàn thắng tại Champions League lên con số 46. Trong số các cầu thủ người Anh, chỉ có David Beckham, Harry Kane và Wayne Rooney làm tốt hơn. Dù phong độ gần đây của ngôi sao xứ sương mù có thể bị đặt dấu hỏi, nhưng kinh nghiệm của anh ở sân chơi châu lục là không thể phủ nhận. Sterling khẳng định.
"Tôi biết khả năng của mình. Tôi phải chờ đợi cơ hội và sẵn sàng nắm lấy nó. Dù được thi đấu 10, 20, 45 phút hay đá chính, tôi đều phải chuẩn bị tốt nhất."
Trận đấu này cũng chứng kiến những thay đổi lớn từ Arteta khi ông trao cơ hội đá chính cho nhiều cầu thủ dự bị. Zinchenko, dù không có thể hình lý tưởng để chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, vẫn thể hiện đẳng cấp với một cú sút xa đẹp mắt mở tỷ số sau đường chuyền của Sterling. Điều tiếc nuối duy nhất là Arsenal không thể giành chiến thắng. PSV gỡ hòa nhờ hai pha lập công của Ivan Perisic và Couhaib Driouech.
Dẫu vậy, màn trình diễn của Sterling đã cho thấy anh vẫn là một quân bài quan trọng của Arsenal trong chặng đường Champions League sắp tới.
