Tại BayArena, Mikel Arteta đã chứng minh ông không còn là một chiến lược gia e dè bằng một nước đi đầy tàn nhẫn nhưng chính xác, đó là rút Bukayo Saka khỏi sân.
Khi đồng hồ mới điểm phút 60, bảng điện tử giơ lên số 7. Arsenal đang bị dẫn 1-0, thế trận bế tắc, và người bị thay ra không ai khác chính là đội trưởng, cầu thủ hưởng lương cao nhất CLB. Đó không phải là một quyết định dễ dàng. Saka đã có một ngày thi đấu nhọc nhằn bên hành lang phải, bị bủa vây bởi các bóng áo đen-đỏ của Leverkusen. Vũ khí mạnh nhất của Saka, khả năng ra quyết định, đã phản bội anh trong một buổi tối mà cả tập thể Arsenal đều thi đấu dưới sức.
Nhưng quyết định thay người của Arteta đã mang lại "quả ngọt". Noni Madueke, người vào sân thế chỗ, đã chơi với một cường độ và khát khao mãnh liệt. Chính pha đi bóng trực diện đầy táo bạo của anh vào vòng cấm ở những phút cuối đã mang về quả phạt đền tranh cãi. Kai Havertz, một phương án thay người khác, bước lên thực hiện thành công, mang về trận hòa 1-1 quý giá cho Pháo thủ.
Người ta thường nói rằng để Arsenal từ một kẻ thách thức biến thành nhà vô địch, các cầu thủ của họ cần phải đạt đến độ chín. Nhưng người ta lại quên mất rằng, bản thân Mikel Arteta cũng đang trưởng thành. Quyết định rút ngôi sao số một khỏi sân ở thời khắc sinh tử cho thấy chiến lược gia 43 tuổi đã sẵn sàng cho những bước tiến lớn hơn. "Chúng tôi cần một luồng gió mới," Arteta thẳng thắn giải thích sau trận. "Noni đang có phong độ tốt và luôn tạo ra mối đe dọa, vì vậy tôi quyết định thay đổi."
Madueke, người đang hưng phấn sau bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Mansfield Town, đã tiết lộ lời dặn dò ngắn gọn của Arteta trước khi anh vào sân: "Hãy vào đó và thay đổi trận đấu." Và anh đã làm đúng như vậy. Sự trực diện, dũng cảm rê bóng đâm thẳng vào hàng thủ đối phương của Madueke là thứ vũ khí mà Arsenal đang rất cần trong bối cảnh bế tắc.
Sự xuất hiện của Madueke tại Emirates từng khiến nhiều người đặt dấu hỏi, bởi việc sở hữu hai tuyển thủ quốc gia Anh (Saka và Madueke) cùng 24 tuổi cho một vị trí chạy cánh phải được xem là một sự xa xỉ hiếm có. Nhưng giờ đây, đó lại là đặc quyền của Arteta. Việc đẩy Saka lên ghế dự bị là minh chứng cho chiều sâu đội hình đáng nể của Arsenal.
Trận đấu với Leverkusen cũng là một lời cảnh tỉnh cho tham vọng "ăn 4" vĩ đại của Pháo thủ. Ít ai ngờ hàng thủ Đức lại chơi kỷ luật đến thế, và ít ai lường trước được việc hàng thủ thép của Arsenal (Saliba và Gabriel) lại chật vật trước sức trẻ của tiền đạo 19 tuổi Christian Kofane. Đặc biệt, bàn thua đầu hiệp hai từ một tình huống cố định đã khiến Arteta vô cùng tức giận vì sự thiếu tập trung của các học trò.
Tuy nhiên, trong một ngày thi đấu không mấy ấn tượng và chỉ có đúng một cơ hội rõ nét từ cú sút dội xà của Gabriel Martinelli, khả năng tạo ra sự khác biệt từ băng ghế dự bị của Madueke đã trở thành phao cứu sinh. Đó là lý do tại sao Arteta đưa anh vào sân, và cũng là lý do giúp Arsenal bước vào trận lượt về với một vị thế tương đối an toàn. Nước cờ tàn nhẫn của Arteta đã cứu rỗi Pháo thủ trong một đêm giông bão.
