Nottingham Forest đang chuẩn bị bước vào trận đấu quan trọng nhất tại đấu trường châu Âu trong vòng 30 năm qua, với cuộc tiếp đón FC Midtjylland ở lượt đi vòng 16 đội Europa League. Tuy nhiên, thay vì không khí sục sôi háo hức, sân vận động City Ground lại đối mặt với nguy cơ ảm đạm bởi một quyết định định giá vé gây tranh cãi từ phía ban lãnh đạo, dẫn đến một cuộc khủng hoảng truyền thông nho nhỏ và chuỗi hành động "quay xe" đầy kịch tính.
Mọi chuyện bắt nguồn từ việc câu lạc bộ công bố mức giá từ 50-70 bảng Anh cho một vé người lớn. Trong bối cảnh nền kinh tế đang chật vật với cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt, con số này lập tức vấp phải làn sóng phẫn nộ dữ dội từ người hâm mộ. Sự bất mãn nhanh chóng biến thành hành động thực tế khi hàng nghìn ghế ngồi bên bờ sông Trent bị bỏ trống. Việc chứng kiến 10.000 đến 12.000 tấm vé chưa tìm được chủ nhân ngay trước thềm một trận cầu lịch sử đã gióng lên hồi chuông báo động cho thượng tầng đội bóng.
Dưới áp lực khủng khiếp, ban lãnh đạo Nottingham buộc phải nhượng bộ. Vào ngày thứ Ba (giờ địa phương), chỉ 48 giờ trước khi bóng lăn, họ công bố đợt giảm giá đầu tiên với mức giảm 10 bảng cho những người đã mua vé cả mùa và thành viên MyForest. Tuy nhiên, động thái này chỉ như muối bỏ bể, không đủ sức xoa dịu đám đông đang sục sôi. Thậm chí, nhiều cổ động viên còn mỉa mai trên mạng xã hội rằng mức giá mới vẫn là một sự xúc phạm.
Nhận thấy tình hình không mấy khả quan khi các ghế trống vẫn còn nguyên, câu lạc bộ quyết định tung ra đòn quyết định vào sáng thứ Tư. Lần này, họ mạnh tay cắt giảm sâu giá vé cho hội viên xuống chỉ còn từ 15-30 bảng Anh, đồng thời đưa ra mức giá mở bán vé tự do dao động từ 25-40 bảng thay vì 50-70 bảng như cũ. Kèm theo đó là lời cam kết hoàn trả khoản tiền chênh lệch cho những khán giả đã lỡ mua vé với giá gốc.
Đại diện hội cổ động viên, ông Steve Battlemuch, đã thẳng thắn chỉ trích ban lãnh đạo đã quá tự mãn với thành tích lấp đầy 30.000 chỗ ngồi tại Ngoại hạng Anh mà ảo tưởng về sức mua của người hâm mộ ở sân chơi hạng hai châu Âu. Dù hoan nghênh động thái sửa sai, ông vẫn để ngỏ câu hỏi liệu sự thức tỉnh này có quá muộn màng.
Quyết định giảm giá vé của Nottingham Forest là minh chứng rõ nét cho sức mạnh của sự phản kháng từ người hâm mộ. Tuy nhiên, sự hỗn loạn trong khâu tổ chức này ít nhiều sẽ làm ảnh hưởng tâm lý của thầy trò HLV Vitor Pereira. Đội bóng nước Anh từng nếm mùi thất bại 2-3 trước chính đối thủ này tại vòng phân hạng dưới thời Ange Postecoglou, và giờ đây, họ buộc phải giành một kết quả thuận lợi trên sân nhà để tạo đà tâm lý trước trận lượt về.
Sự cuồng nhiệt từ các khán đài City Ground sẽ là chìa khóa sống còn, nhưng liệu cú "quay xe" phút chót của ban lãnh đạo có kịp kéo khán giả đến sân hay không, câu trả lời sẽ chỉ có khi tiếng còi khai cuộc vang lên.
