Mùa hè vừa qua, Arne Slot tiến hành “đại tu” đội hình bằng những cầu thủ kỹ thuật, chất lượng cao và có giá trị chuyển nhượng lớn. Tuy nhiên, khi Liverpool theo đuổi lối chơi kiểm soát bóng, kỹ thuật và linh hoạt, thì phần còn lại của Ngoại hạng Anh lại dịch chuyển theo hướng ngược lại — ưu tiên bóng trực diện, thể lực và sức mạnh từ các tình huống cố định. Sự khác biệt này khiến đội bóng của Slot không còn phù hợp với xu thế hiện tại.
Ở tuổi 47, nhà cầm quân người Hà Lan đã thử nghiệm nhiều hệ thống và nhân sự khác nhau trong chuỗi kết quả đáng quên. Chỉ duy nhất trận thắng Frankfurt, khi ông chuyển sang sơ đồ 4-4-2, mới mang lại dấu hiệu tích cực. Thống kê cho thấy Liverpool liên tục bị thủng lưới sớm trong 5 trận thua gần nhất — ở các phút 9, 16, 14, 2 và 5 — thường là từ cú sút đầu tiên hoặc thứ hai của đối thủ. Khi bị dẫn trước sớm, mọi ý đồ chiến thuật của Slot đều nhanh chóng tan vỡ, còn chiến thuật “bóng dài + khối thấp” của đối phương trở nên dễ triển khai hơn bao giờ hết.
Cần bắt đầu lại từ những điều cơ bản — đó là điều Slot phải làm ngay lập tức. Sau 9 trận liên tiếp không giữ sạch lưới, ngay cả một kết quả hòa 0-0 cũng là tín hiệu đi đúng hướng. Liverpool từng vô địch nhờ khả năng phòng ngự kỷ luật, nhưng giờ đây họ lại là đội quá dễ bị khai thác.
Một trong những thay đổi cần thiết là đưa trở lại các gương mặt giàu kinh nghiệm. Ở vị trí hậu vệ trái, Milos Kerkez thi đấu thiếu ổn định, trong khi Virgil van Dijk tỏ ra không thoải mái khi đá cạnh cầu thủ trẻ người Hungary. Đã đến lúc Slot cân nhắc trao cơ hội lại cho Andrew Robertson, người có thể mang đến sự chắc chắn và tiếng nói thủ lĩnh mà đội bóng đang thiếu.
Tương tự, Joe Gomez có thể là lời giải cho bài toán hàng thủ. Hậu vệ 28 tuổi này mang đến khả năng không chiến và hỗ trợ phòng ngự biên tốt hơn Conor Bradley hay Jeremie Frimpong, dù rủi ro chấn thương của anh vẫn là mối lo lớn.
Ở khu trung tuyến, Curtis Jones, Dominik Szoboszlai và Ryan Gravenberch đang là những điểm sáng hiếm hoi. Nếu Jones kịp bình phục chấn thương háng, bộ ba này nên tiếp tục được sử dụng. Họ không chỉ giúp Liverpool kiểm soát bóng tốt hơn mà còn chiếm ưu thế thể hình trong các pha tranh chấp – điều mà Slot luôn coi trọng. Trong khi đó, Alexis Mac Allister cần thêm thời gian để tìm lại phong độ.
Hàng công vẫn là bài toán khó. Slot có sáu lựa chọn: Cody Gakpo, Alexander Isak, Hugo Ekitike, Mohamed Salah, Florian Wirtz và Federico Chiesa. Nếu ưu tiên sức mạnh và chiều cao, bộ ba Gakpo – Isak – Ekitike là hợp lý nhất. Ngược lại, Salah và Wirtz vẫn gây thất vọng ở khả năng tranh chấp — với tỷ lệ thắng tay đôi chỉ 24,6% và 33,3%. Dẫu vậy, siêu phẩm gần đây của Salah trước Brentford có thể là tín hiệu cho sự trở lại, còn Wirtz vẫn cần được đặt vào hệ thống có ưu thế kiểm soát để phát huy tối đa.
Slot có thể duy trì sơ đồ 4-4-2 linh hoạt, dựa vào phong độ và thể trạng của Isak, Gravenberch và Jones, trong khi Szoboszlai sẽ đảm nhiệm vai trò tự do lệch phải — tương tự cách Wirtz chơi tại Đức.
Nếu Jones phải nghỉ thi đấu, Wirtz có thể lấp vào vị trí đó, hoặc chuyển sang cánh trái – nơi anh từng chơi bùng nổ trong màu áo Bayer Leverkusen.
Cuối cùng, dù chiến thuật có hoàn hảo đến đâu, Liverpool sẽ không thể cải thiện nếu thiếu những yếu tố cơ bản: cường độ, sự quyết liệt, tập trung và tinh thần chiến đấu. Khi chưa thể bắt nhịp với đối thủ ở những khía cạnh đó, đặc biệt là trong giai đoạn đầu trận, quá trình “chuyển giao” dưới thời Arne Slot vẫn sẽ tiếp tục là một hành trình đầy đau đớn.
