Liverpool đang trải qua chuỗi phong độ tệ hại nhất kể từ năm 2021, với bốn trận thua liên tiếp tại Ngoại hạng Anh. Điều đáng nói là thất bại của họ không đến từ sự sa sút thể lực hay chấn thương, mà từ việc các đối thủ đã tìm ra một “chiêu thức” hiệu quả để khắc chế: chơi bóng dài.
Theo thống kê, Liverpool đã phải đối mặt với 571 đường chuyền dài kể từ đầu mùa, cao nhất giải đấu và hơn đội xếp sau tới 46 lần. Ba trong bốn trận gần nhất của họ – gặp Manchester United, Crystal Palace và Bournemouth – đều nằm trong top những trận có số pha bóng dài nhiều nhất mùa này. Ở trận thua 1-2 trước United, 25,5% số đường chuyền của đối thủ là bóng dài – tỷ lệ cao nhất của Quỷ đỏ trong gần tám năm qua.
HLV Arne Slot thừa nhận đây là một xu hướng rõ ràng: “Các đội có chiến lược chơi bóng dài chống lại chúng tôi, và hiện tại đó là một kế hoạch hiệu quả. Chúng tôi chưa tìm ra lời giải.”
Việc bị dồn ép bởi các đường chuyền vượt tuyến khiến Liverpool mất kiểm soát khu vực giữa sân, nơi họ vốn áp đảo nhờ khả năng pressing tầm cao. Khi trung vệ Van Dijk và Konaté hóa giải pha bóng đầu tiên, đội hình vẫn dễ bị “vỡ vụn” ở những tình huống tranh chấp bóng hai.
Số liệu cho thấy Liverpool không hề yếu trong không chiến. Họ thắng 56,5% pha tranh chấp trên không, chỉ kém Man City về tỷ lệ thành công. Nhưng vấn đề nằm ở khả năng phản ứng sau pha bóng đầu tiên. Chính những tình huống bóng hai và các pha cố định đang khiến Liverpool thủng lưới nhiều hơn. The Reds đã nhận tới bảy bàn thua từ các tình huống cố định, trong đó có ba từ ném biên – cao nhất giải. Mùa trước, họ chỉ thủng lưới một lần theo cách này.
Một phần nguyên nhân nằm ở hàng thủ chưa ổn định. Tân binh Milos Kerkez ở cánh trái vẫn đang hòa nhập, còn vị trí hậu vệ phải liên tục xoay tua. Khi hệ thống phòng ngự chưa ăn khớp, những đường bóng dài hoặc ném biên tấn công của đối phương dễ dàng tạo ra khoảng trống phía sau hàng tiền vệ.
Không chỉ ở Ngoại hạng Anh, ngay cả ở Champions League, Liverpool cũng gặp vấn đề tương tự. Họ thua Galatasaray 0-1 trong trận đấu đối thủ tung ra tới 63 pha chuyền dài. Ngược lại, chiến thắng 5-1 trước Eintracht Frankfurt – trận đấu mà họ chỉ phải đối mặt 38 pha bóng dài – lại là màn trình diễn tốt nhất từ đầu mùa.
Rõ ràng, bài toán mà Slot phải giải quyết không nằm ở con số thống kê, mà là cách Liverpool tái lập khả năng kiểm soát thế trận. Đội bóng vùng Merseyside từng xây dựng thành công dưới thời Klopp bằng sự áp đảo toàn diện, nhưng giờ lại bị kéo vào cuộc chiến thể lực và bóng hai.
Liverpool sẽ gặp Crystal Palace ở Cúp Liên đoàn sắp tới – một cơ hội để thử nghiệm và tìm lại niềm tin. Nhưng nếu Arne Slot không sớm giúp đội thích nghi với “vũ khí bóng dài” mà mọi đối thủ đang dùng, mùa giải của nhà vô địch Ngoại hạng Anh có thể rẽ sang hướng không ai mong đợi.
