Manchester City đang phụ thuộc vào Erling Haaland.
Việc quá phụ thuộc vào Erling Haaland – người liên tục ghi bàn từ đầu mùa – đang khiến hệ thống của Pep Guardiola trở nên dễ bắt bài. Khi tiền đạo người Na Uy bị phong tỏa, City lập tức gặp khó khăn, như đã thể hiện rõ trong thất bại 0-1 trước Aston Villa.
Chính Guardiola cũng không phủ nhận vấn đề này. Ông thẳng thắn thừa nhận đội bóng không thể chỉ dựa vào một ngòi nổ duy nhất nếu muốn chinh phục các danh hiệu. Những cầu thủ như Phil Foden, Jeremy Doku hay Bernardo Silva đều chưa duy trì được phong độ ổn định, khiến hàng công mất đi tính đa dạng từng là điểm mạnh của City trong các mùa giải trước.
Trận gặp Swansea, dù chỉ là một trận đấu ở Carabao Cup – giải đấu vốn không được đặt nặng về mặt danh tiếng – lại trở thành cơ hội lý tưởng để Man City xốc lại tinh thần. Sau một mùa giải trắng tay, điều chưa từng xảy ra trong tám năm dưới triều đại Guardiola, bất kỳ danh hiệu nào cũng có giá trị về mặt tâm lý. Đây cũng là dịp để nhà cầm quân người Tây Ban Nha thử nghiệm, xoay tua đội hình và tìm kiếm những phương án ghi bàn mới khi Haaland có thể được cho nghỉ.
Một chiến thắng trước đối thủ hạng dưới như Swansea không chỉ đưa City tiến gần hơn tới danh hiệu đầu tiên của mùa giải mà còn là cơ hội để họ tìm lại nhịp điệu chiến thắng. Việc các gương mặt trẻ hoặc ít được thi đấu như Oscar Bobb, Kalvin Phillips hay Sergio Gomez được ra sân cũng mang ý nghĩa chiến lược dài hạn.
Guardiola từng khẳng định: “Chúng tôi không chỉ cần thắng, mà cần thắng bằng nhiều cách khác nhau.” Để duy trì tính cạnh tranh trên mọi mặt trận, Man City cần nhiều hơn sự tỏa sáng của Haaland. Và nếu họ có thể tạo nên một tập thể đa dạng trong phương án tiếp cận trận đấu, trận gặp Swansea có thể là bước đệm hoàn hảo để mở ra một chu kỳ chiến thắng mới – bắt đầu từ Cúp Liên đoàn, nhưng có thể kết thúc bằng những vinh quang lớn hơn.
