Chiến thắng 4-0 của U21 Anh trước Slovakia không chỉ giúp thầy trò Lee Carsley duy trì mạch toàn thắng và sạch lưới ở bảng D vòng loại U21 châu Âu, mà còn mang đến một khoảnh khắc đặc biệt từ sao trẻ Arsenal: Ethan Nwaneri.
Tiền vệ 18 tuổi ghi một siêu phẩm đầy tinh tế khi lốp bóng qua đầu thủ môn sau đường chuyền bổng của Sydie Peck, một pha xử lý được truyền thông Anh mô tả là “absolutely stunner” - thật sự tuyệt vời. Trong tập thể nhiều tài năng trẻ giàu tốc độ, Nwaneri vẫn biết cách tạo ra dấu ấn cá nhân ở một trận đấu quan trọng.
Bên cạnh Nwaneri, U21 Anh còn chứng kiến màn tỏa sáng của Divin Mubama với cú đúp và bàn thắng đầu tiên của Josh King ở cấp độ U21. Mubama, đang được Man City cho Stoke mượn, đã ghi 5 bàn trong 5 trận dưới quyền Carsley và đạt tổng cộng 5 bàn cùng 1 kiến tạo sau 16 trận ở Stoke mùa này. Những thống kê đó cho thấy hàng công U21 Anh đang hoạt động trơn tru và Nwaneri, trong môi trường cạnh tranh ấy, vẫn nổi bật với pha xử lý giàu cảm hứng. Điều này phần nào khẳng định sự trưởng thành của cầu thủ trẻ vốn đang cố gắng tìm chỗ đứng tại Arsenal.
Hiện tại, ở cấp CLB, Nwaneri mới có 1 bàn thắng sau 9 lần ra sân cho Arsenal trên mọi đấu trường. Con số ấy phản ánh việc anh vẫn nằm ngoài nhóm lựa chọn chính của HLV Mikel Arteta. Tuy nhiên, trong bối cảnh Arsenal đối diện nhiều khó khăn vì chấn thương, bao gồm cả nỗi lo về sự vắng mặt dài hạn của Gabriel, chuyện xoay tua đội hình và trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ trở nên thực tế hơn.
Đó chính là lý do màn trình diễn của Nwaneri ở đội U21 Anh được chú ý đặc biệt: nó diễn ra đúng thời điểm Arsenal đang thiếu những phương án sáng tạo và đột biến trong tấn công.
Điểm đáng ghi nhận nhất ở siêu phẩm của Nwaneri không chỉ là kỹ thuật dứt điểm mà còn là cảm giác không gian và sự tự tin trong xử lý. Một cầu thủ trẻ chỉ có thể làm điều đó khi anh thực sự hòa nhập với nhịp độ cao của trận đấu. Với Arsenal, nơi lối chơi đòi hỏi tính tổ chức và khả năng ra quyết định nhanh, năng lực ấy là điều Arteta đánh giá rất cao. Dù vậy, việc sử dụng Nwaneri thường xuyên hơn vẫn cần sự cân nhắc, bởi anh mới chỉ ở giai đoạn đầu của quá trình phát triển.
Dẫu thế, trận gặp Slovakia cho thấy Nwaneri có khả năng tận dụng những khoảnh khắc quan trọng để tạo tác động lên trận đấu, điều mà Arsenal đang thiếu trong những tuần gần đây. Trong bối cảnh đội hình Pháo thủ chịu nhiều tổn thất và cần thêm nhân sự giàu tính sáng tạo, việc Arteta cân nhắc trao thêm cơ hội ra sân cho Nwaneri là điều hoàn toàn hợp lý. Siêu phẩm ở U21 Anh có thể chưa phải bước ngoặt lớn, nhưng chắc chắn là lời nhắc về tiềm năng mà Arsenal không nên bỏ qua.
