Sau thất bại trước Manchester City ngay trước kỳ tập trung tháng 11, đội bóng của Arne Slot rơi xuống vị trí thứ tám với 18 điểm sau 11 vòng, kém đội đầu bảng Arsenal đến tám điểm. Khoảng cách ấy đủ lớn để làm lung lay niềm tin của một ứng viên vô địch, nhất là khi Opta từng đánh giá Liverpool là đội có khả năng đăng quang cao nhất ở giai đoạn đầu mùa.
Tuy nhiên, lịch sử Ngoại hạng Anh cho thấy những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục từng xảy ra, thậm chí ở những mùa giải tưởng chừng đã ngã ngũ từ rất sớm. Khoảng cách tám điểm không phải trở ngại quá lớn nếu Liverpool biết cách duy trì sự ổn định và tận dụng tốt những cú sảy chân của Arsenal.
Manchester City và Manchester United từng san lấp khoảng cách 10 điểm
Mùa 2018/19 là ví dụ tiêu biểu nhất cho thấy khoảng cách hai chữ số không đảm bảo chức vô địch. Ngày 29 tháng 12 năm 2018, Liverpool của Jurgen Klopp đứng đầu bảng với 10 điểm nhiều hơn Manchester City và chưa thua trận nào. Thế nhưng cuối mùa, City mới là đội nâng cúp với 98 điểm, nhiều hơn Liverpool đúng một điểm trong cuộc đua nghẹt thở nhất thời Pep Guardiola.
Manchester United dưới thời Sir Alex Ferguson cũng nhiều lần tạo ra kỳ tích. Họ từng vượt qua khoảng cách 10 điểm ở ba mùa giải khác nhau, trong đó ấn tượng nhất là giai đoạn nước rút 2002/03 và 2008/09, khi bản lĩnh của nhà vô địch được thể hiện bằng chuỗi thắng dài hơi và khả năng tận dụng tối đa sai sót của đối thủ cạnh tranh.
Khoảng cách 12 điểm: dấu ấn riêng của Manchester United
Manchester United là đội hiếm hoi trong lịch sử Ngoại hạng Anh xoay chuyển tình thế khi kém tới 12 điểm. Mùa 1992/93, họ đứng thứ bảy và kém Norwich City 12 điểm vào ngày 5 tháng 12. Thế nhưng sự ổn định dần đưa họ lên đỉnh ở cuối mùa.
Bốn năm sau, Man United tái lập kỳ tích khi kém Newcastle tới 12 điểm vào ngày 21 tháng 1 năm 1996. Trong phần còn lại, họ duy trì áp lực cực lớn và kết thúc mùa giải với 82 điểm, nhiều hơn Newcastle bốn điểm.
Arsenal giữ kỷ lục lội ngược dòng ngoạn mục nhất
Arsenal – đối thủ trực tiếp của Liverpool trong mùa giải hiện tại – chính là chủ nhân kỷ lục lật ngược tình thế lớn nhất lịch sử giải đấu. Tháng 12 năm 1997, họ kém Manchester United tới 13 điểm dù còn một trận chưa đá. Với chuỗi 10 chiến thắng liên tiếp, Arsenal của Arsène Wenger khép lại mùa 1997/98 với 78 điểm, nhiều hơn United đúng một điểm.
Khoảng cách hiện tại giữa Liverpool và Arsenal là tám điểm – nhỏ hơn nhiều so với những gì Manchester United hay Arsenal từng xoay chuyển trong lịch sử. Vấn đề nằm ở việc Liverpool phải tìm lại sự ổn định, đặc biệt trong khâu phòng ngự, đồng thời kỳ vọng Arsenal sẽ không duy trì được phong độ bền bỉ như giai đoạn mở màn.
