Tuyển Ý là cái tên đáng chú ý ở loạt trận play-off khu vực châu Âu tranh vé đi World Cup 2026.
Những cái tên như Ý, Đan Mạch hay Ukraine tạo nên sức nặng cho cuộc đua, nhưng điều đặc biệt là sự hiện diện của các đội tuyển “tầng giữa” như Wales, Cộng hòa Ireland và Bắc Ireland – những đại diện mang đến nhiều cảm xúc hơn là danh tiếng.
Trong số này, Cộng hòa Ireland là đội để lại ấn tượng mạnh nhất với chiến thắng 3-2 trước Hungary ở lượt cuối. Không có ngôi sao lớn, nhưng họ sở hữu tinh thần chiến đấu kiên cường – thứ đã định hình bản sắc bóng đá Ireland. Dù chỉ thuộc nhóm hạt giống số 3, Ireland vẫn là đối thủ không dễ bị khuất phục ở thể thức đấu loại trực tiếp.
Bắc Ireland, ngược lại, không thể hiện được nhiều ở vòng loại, nhưng lại có mặt nhờ dẫn đầu nhóm Nations League trước đó. Dù nằm ở nhóm 4 – yếu nhất trong số các hạt giống – họ vẫn là ẩn số khó lường, đặc biệt với lối chơi giàu thể lực và sự lì lợm đặc trưng.
Wales mang tới làn gió tích cực nhất với chiến thắng 7-1 trước Bắc Macedonia ở lượt cuối. Dù đã chia tay Gareth Bale, đội bóng này vẫn duy trì được chất lượng tổ chức và tinh thần tập thể cao. Thuộc nhóm 2 – nhóm hạt giống có thể tạo ra “những cuộc chiến nguy hiểm” nhất – Wales hoàn toàn có thể gặp Cộng hòa Ireland ở vòng bán kết play-off. Đó sẽ không chỉ là trận cầu căng thẳng về chuyên môn, mà còn chất chứa yếu tố lịch sử và văn hóa.
Ở nhóm 1, Ý chính là đội bị đặt vào tâm điểm của mọi sự chú ý. Sau hai kỳ World Cup liên tiếp không góp mặt, nhà vô địch EURO 2020 không còn đường lùi. Họ bắt buộc phải vượt qua Ukraine, Đan Mạch hoặc Thổ Nhĩ Kỳ – những đối thủ không hề dễ chịu – nếu muốn cứu vãn danh dự của cả nền bóng đá.
Theo thể thức, 16 đội sẽ được chia thành 4 nhánh, mỗi nhánh có hai trận bán kết và một trận chung kết. Chỉ đội vô địch mỗi nhánh mới giành quyền đến Mỹ – Mexico – Canada. Nghĩa là chỉ 4 tấm vé được phát ra, và mỗi sai lầm dù nhỏ nhất cũng có thể kết thúc giấc mơ World Cup của cả một thế hệ.
Lễ bốc thăm ngày 20/11 tại Nyon sẽ là bước ngoặt quan trọng, mở ra hành trình sinh tử cho các đội tuyển. Khi tháng 3/2026 đến gần, châu Âu sẽ chứng kiến những trận chiến khốc liệt, nơi mọi cú sút đều có thể là định mệnh. Vòng play-off chưa bao giờ là nơi cho những kẻ thiếu bản lĩnh – và năm nay, điều đó đúng hơn bao giờ hết.
