Chiến dịch vòng bảng môn bóng đá nam SEA Games 33 đã khép lại với một kịch bản không thể kịch tính hơn, khi U22 Malaysia giành tấm vé vớt vào bán kết theo cách đầy may mắn.
Ngay sau khi kết quả bảng C ngã ngũ, hàng loạt tờ báo lớn tại Malaysia như New Straits Times, BHarian hay Kosmo đã đồng loạt đăng tải những bài viết bày tỏ sự nhẹ nhõm và gửi lời cảm ơn đặc biệt đến... U22 Indonesia và U22 Myanmar.
Sở dĩ có phản ứng này là bởi sau thất bại 0-2 trước U22 Việt Nam, thầy trò HLV Nafuzi Zain đã mất quyền tự quyết và đứng trước nguy cơ bị loại rất cao.
Tuy nhiên, ở trận đấu quyết định tại bảng C, U22 Indonesia dù đánh bại Myanmar 3-1 nhưng vẫn không đủ điều kiện đi tiếp. Cả Malaysia và Indonesia đều có cùng 3 điểm và hiệu số +1, nhưng "Hổ Mã Lai" xếp trên nhờ ghi được nhiều hơn đối thủ đúng 1 bàn thắng (4 bàn so với 3 bàn).
Tờ New Straits Times thẳng thắn thừa nhận đội nhà đã phải trông cậy vào "sự trợ giúp từ bên ngoài" để thoát hiểm ngoạn mục. Tờ báo này nhận định chiến thắng 3-1 của Indonesia trước Myanmar chính là chìa khóa mở ra cánh cửa bán kết cho Malaysia.
Đồng quan điểm, tờ Kosmo cho rằng U22 Malaysia đã thực sự gặp may khi nhà đương kim vô địch SEA Games không thể giành chiến thắng với cách biệt 3 bàn như yêu cầu.
Tờ Utusan cũng nhấn mạnh rằng hy vọng tưởng chừng đã tắt ngấm của người hâm mộ Malaysia đã bất ngờ được nhen nhóm lại. Việc lách qua khe cửa hẹp giúp U22 Malaysia tiếp tục nuôi hy vọng chinh phục tấm huy chương vàng SEA Games đầu tiên kể từ năm 2011.
Tại vòng bán kết diễn ra vào ngày 15/12 tới, U22 Malaysia sẽ phải đối đầu với thử thách cực đại mang tên chủ nhà U22 Thái Lan trên sân Rajamangala, trong khi U22 Việt Nam sẽ chạm trán U22 Philippines ở cặp đấu còn lại.
