Từ khi Rodri dính chấn thương dây chằng chéo vào tháng 9, Man City đã gặp nhiều khó khăn. Thiếu vắng một "mỏ neo" đáng tin cậy, đội bóng của Guardiola mất đi sự cân bằng, đặc biệt ở khả năng phòng ngự từ xa. Những thử nghiệm trong suốt giai đoạn này, bao gồm việc sử dụng Mateo Kovacic hay Ilkay Gündogan, đều không mang lại hiệu quả như mong đợi. Việc đưa Gonzalez về Etihad không phải để thay thế Rodri một cách trực tiếp, mà là để giúp City khắc phục phần nào những vấn đề hiện tại.
Gonzalez xuất thân từ lò đào tạo La Masia của Barcelona, nơi anh gia nhập khi mới 11 tuổi. Theo lời cựu HLV Franc Artiga, Gonzalez luôn khao khát học hỏi và phát triển toàn diện. Tuy nhiên, con đường sự nghiệp của anh tại Barca không suôn sẻ khi không thể cạnh tranh vị trí với Sergio Busquets. Sau một mùa giải cho mượn tại Valencia, anh chuyển đến Porto vào mùa hè 2023. Dù gặp khó khăn ban đầu, Gonzalez dần khẳng định được vị trí và trở thành trụ cột của đội bóng Bồ Đào Nha.
Khác với Rodri, Gonzalez không phải mẫu tiền vệ phòng ngự thuần túy. Anh có thể chơi trong sơ đồ hai tiền vệ trung tâm, hỗ trợ phòng ngự nhưng cũng có xu hướng dâng cao, tạo đột biến bằng những pha xâm nhập vòng cấm. Với chiều cao 1m88, thể hình của anh là điểm cộng lớn cho Man City, đội bóng đang thiếu đi sự cơ động và sức mạnh ở tuyến giữa. Ở mùa giải này, Gonzalez đã ghi sáu bàn sau 24 lần ra sân cho Porto, cho thấy khả năng đóng góp vào mặt trận tấn công.
David Simão, tiền vệ của Arouca, từng đối đầu với Gonzalez ba lần và đánh giá cao khả năng tranh chấp, tư duy chiến thuật và kỹ thuật của anh. Theo Simão, Gonzalez không có xu hướng thực hiện các đường chuyền dọc trực diện mà thường tìm kiếm những pha triển khai bóng ngang hoặc chéo sân. Đây là phong cách có thể phù hợp với triết lý kiểm soát bóng của Guardiola, đặc biệt khi anh được đặt cạnh những tiền vệ sáng tạo như Kevin De Bruyne hay Bernardo Silva.
Man City đang thiếu một tiền vệ có thể cân bằng giữa khả năng phòng ngự và hỗ trợ tấn công. Gündogan không còn duy trì phong độ đỉnh cao, trong khi Kovacic lại có xu hướng mắc sai lầm khi triển khai bóng. Matheus Nunes, dù mạnh về tốc độ và khả năng càn lướt, nhưng chưa được Guardiola hoàn toàn tin tưởng. Trong bối cảnh đó, Gonzalez mang đến một sự lựa chọn mới mẻ: anh có thể đọc trận đấu tốt, sẵn sàng tranh chấp để giành lại bóng nhưng cũng có khả năng tham gia tấn công và ghi bàn.
Franc Artiga tin rằng Gonzalez hoàn toàn đủ khả năng chơi ở vị trí của Rodri nhưng với phong cách khác. "Sai lầm lớn nhất là so sánh cậu ấy với Rodri hay Busquets," Artiga nhấn mạnh. "Mỗi cầu thủ có một lối chơi riêng. Điều quan trọng là Nico là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất ở vị trí của mình, và tôi tin rằng cậu ấy có thể thích nghi tốt tại Man City."
Dù không thể ngay lập tức thay thế Rodri, Nico Gonzalez vẫn là bản hợp đồng hứa hẹn giúp Man City vượt qua giai đoạn khó khăn và xây dựng tuyến giữa vững chắc hơn trong tương lai. Với việc hoàn tất các thủ tục đăng ký, tiền vệ 23 tuổi này nhiều khả năng sẽ có màn ra mắt đội bóng mới trong trận gặp Leyton Orient tại vòng 4 FA Cup cuối tuần này.
