Trận đấu tại vòng 15 Ngoại hạng Anh trên sân vận động American Express đã khép lại với kịch bản không dành cho những người yếu tim, khi Brighton & Hove Albion giật lại một điểm quý giá từ tay West Ham United nhờ bàn thắng ở những giây phút cuối cùng. Cuộc đối đầu này mang ý nghĩa quan trọng với cả hai đội khi Brighton muốn áp sát top 4, trong khi West Ham khao khát thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ.
Hiệp một của trận đấu diễn ra với tốc độ khá chậm và sự thận trọng bao trùm lên cả hai phía. Brighton, với lợi thế sân nhà, là đội kiểm soát bóng tốt hơn nhưng vấp phải một hệ thống phòng ngự lùi sâu và kỷ luật của West Ham dưới thời Nuno Espirito Santo.
Cơ hội thực sự nguy hiểm đầu tiên đến ở phút 35, khi Maxim De Cuyper tung đường tạt bóng khó chịu từ cánh phải, nhưng Mats Wieffer lại đệm bóng hụt ở cự ly gần một cách đáng tiếc. Nếu tiền vệ người Hà Lan chạm được vào bóng, lưới của Alphonse Areola chắc chắn đã rung lên.
Về phía đội khách, West Ham chủ yếu rình rập chờ đợi sai lầm của đối phương và họ suýt chút nữa đã thành công ở phút 42. Tận dụng pha phối hợp không ăn ý của hàng thủ Brighton, Lucas Paqueta chọc khe thông minh để Crysencio Summerville thoát xuống. Tuy nhiên, cú cứa lòng của cầu thủ chạy cánh này lại đi chệch cột dọc trong gang tấc. Hai đội bước vào giờ nghỉ với tỷ số hòa 0-0, phản ánh đúng sự bế tắc trong khâu tấn công khi chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của cả hai đều ở mức thấp.
Bước sang hiệp hai, nhịp độ trận đấu được đẩy lên cao hơn khi West Ham bắt đầu mạnh dạn tổ chức các đợt phản công sắc bén. Phút 60, thủ thành Bart Verbruggen của Brighton đã phải trổ tài cứu thua xuất thần với hai pha cản phá liên tiếp trước cú sút của Jarrod Bowen và pha đá bồi của Summerville.
Tình huống này như một lời cảnh báo đanh thép gửi tới hàng phòng ngự đội chủ nhà. Và điều gì đến cũng phải đến, phút 73, sai lầm cá nhân đã khiến Brighton phải trả giá. Trung vệ Jan Paul van Hecke có pha đánh đầu chuyền về bất cẩn, tạo điều kiện cho cầu thủ vừa vào sân thay người Callum Wilson cướp bóng. Wilson bình tĩnh chuyền ngang cho Jarrod Bowen, ngôi sao từng đứng trước những mối liên kết với Liverpool dứt điểm tinh tế ở góc hẹp, mở tỷ số 1-0 cho West Ham.
Bị dẫn bàn trên sân nhà, Brighton không còn cách nào khác phải dồn toàn lực lên tấn công. HLV Fabian Hurzeler thực hiện hàng loạt sự thay đổi người nhằm tìm kiếm bàn gỡ, nhưng hàng thủ West Ham vẫn đứng vững trước sức ép nghẹt thở. Tưởng chừng như "Búa tạ" sẽ ra về với 3 điểm trọn vẹn để leo lên vị trí thứ 16, thì kịch tính đã xảy ra ở phút bù giờ thứ nhất.
Từ một pha bóng lộn xộn trong vòng cấm địa West Ham, Georginio Rutter tung cú dứt điểm hiểm hóc buộc thủ môn Areola phải bay người cản phá. Bóng bật ra đúng tầm chân của tiền đạo người Pháp và anh không bỏ lỡ cơ hội đá bồi tung lưới, gỡ hòa 1-1 trong sự vỡ òa của các khán đài sân Amex. Bàn thắng được VAR công nhận sau khi xác định không có lỗi dùng tay chơi bóng.
Những phút bù giờ còn lại chứng kiến nỗ lực điên cuồng của cả hai bên. West Ham suýt chút nữa tái lập thế dẫn bàn khi cú đánh đầu của Mavropanos đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Ngược lại, Lewis Dunk cũng có pha lăn xả chặn đứng cú sút của Bowen, bảo toàn tỷ số hòa. Kết quả 1-1 khiến Brighton lỡ cơ hội san bằng điểm số với Chelsea ở top 4, trong khi West Ham tiếp tục chôn chân ở vị trí thứ 18, để lại nhiều tiếc nuối về một chiến thắng đã nằm trong tầm tay nhưng lại tuột mất ở giây phút quyết định.
Tỷ số chung cuộc: Brighton & Hove Albion 1 - 1 West Ham United
Cầu thủ ghi bàn:
West Ham United: Jarrod Bowen (phút 73)
Brighton & Hove Albion: Georginio Rutter (phút 90+1)
Đội hình ra sân
