Newcastle đã từng nghĩ rằng những ngày bị Pierre-Emerick Aubameyang gieo sầu đã khép lại khi tiền đạo này rời Arsenal, nhưng chuyến làm khách tại Velodrome cho thấy ác mộng ấy vẫn còn nguyên. Eddie Howe đã cảnh báo trước trận rằng Aubameyang “trông vẫn sắc bén như trước”, và chỉ trong 10 phút điên rồ đầu hiệp hai, tiền đạo 36 tuổi đã chứng minh HLV này hoàn toàn đúng. Marseille lật ngược thế trận nhờ cú đúp cực lẹ, còn Newcastle lại tự phá hỏng lợi thế mà họ đã tạo ra từ khá sớm.
Thực tế, Newcastle nhập cuộc không hề tệ. Đoàn quân của Howe chuẩn bị kỹ lưỡng khi đến Marseille sớm, tập làm quen sân và giữ sự tập trung. Mặc cho bầu không khí cực nóng tại Velodrome, nơi pháo sáng, cờ và những tiếng hò reo tạo nên áp lực khủng khiếp, Newcastle lại là đội ghi bàn trước. Harvey Barnes, người hùng của trận đấu trước Manchester City, tiếp tục duy trì phong độ khi sút tung lưới Marseille ngay phút thứ sáu.
Tuy nhiên, giống các trận gặp Brentford và West Ham, việc dẫn trước không mang đến sự vững vàng cần thiết cho Newcastle. Marseille dần lấy lại thế trận và tạo ra các cơ hội rõ rệt cho Aubameyang ngay từ hiệp một. Newcastle đã nhận đủ cảnh báo, nhưng họ không thể tận dụng lợi thế để kiểm soát hoàn toàn trận đấu. Hệ quả xuất hiện ngay sau giờ nghỉ.
Kịch bản sụp đổ của Newcastle bắt đầu từ pha phá bóng thiếu dứt khoát của Schar, kéo theo chuỗi tranh chấp thất bại ở phần sân đối phương. Timothy Weah tận dụng khoảng trống để luồn đường chuyền sắc cho Darryl Bakola, trước khi cầu thủ 17 tuổi chọc khe thông minh cho Aubameyang thoát xuống. Pope băng ra quá xa và quá sớm, bị đặt vào thế “tiến thoái lưỡng nan”, tạo điều kiện để Aubameyang ghi bàn từ góc rất hẹp. Howe sau trận khẳng định ông vẫn “hoàn toàn ủng hộ Pope”, nhưng sai lầm ấy rõ ràng khiến Newcastle trả giá đắt.
Chỉ bốn phút sau, cơn ác mộng tiếp diễn. Weah vượt qua Livramento bên cánh phải trước khi căng vào cho Aubameyang, người dễ dàng di chuyển cắt mặt Schar để ghi bàn thứ hai. Một lần nữa, Newcastle bị trừng phạt bởi sự thiếu chắc chắn ở hàng thủ – vấn đề đã đeo bám họ suốt từ đầu mùa.
Điều đáng lo hơn là sau khi bị dẫn ngược, Newcastle gần như không tạo ra tín hiệu nào cho thấy họ có thể gỡ hòa. Sự thiếu sắc bén trong lối chơi, cộng với phong độ sân khách nghèo nàn, khiến nỗ lực trở lại chỉ mang tính hình thức.
Newcastle đã thắng sáu trận liên tiếp tại St James’ Park, nhưng chỉ có một chiến thắng sân khách trong bảy tháng gần nhất. Với vị trí thứ 14 ở Ngoại hạng Anh và chuyến làm khách ở Everton đang chờ, Howe hiểu rằng đội bóng cần phản ứng mạnh mẽ. Ông khẳng định: “Chúng tôi bị tổn thương, những chàng trai vẫn rất kiên cường. Chúng tôi sẽ chiến đấu trở lại.”
Nhưng muốn làm được điều đó, Newcastle phải tìm ra câu trả lời cho những “10 phút điên rồ” lặp lại quá nhiều lần.
