Manchester City của HLV Pep Guardiola để thua ngay trên sân nhà Etihad.
Không chỉ đánh mất chuỗi trận bất bại trên sân nhà, Man City còn tự đẩy mình vào thế khó tại vòng phân hạng khi đứng trước nguy cơ phải đá play-off – điều hiếm khi xảy ra với đội bóng này dưới thời Pep.
Nguyên nhân chính của trận thua gây sốc đến từ quyết định mạo hiểm của Guardiola khi xoay tua tới 10 vị trí trong đội hình xuất phát, chỉ giữ lại Nico Gonzalez. Việc loại bỏ những trụ cột như Erling Haaland hay Gianluigi Donnarumma, đặc biệt trong một trận cầu quan trọng, là canh bạc sai lầm. Dù trước đó Man City đã tích lũy 10 điểm và giữ thành tích 23 trận bất bại tại vòng bảng Champions League trên sân nhà, Pep đã đánh giá quá thấp Leverkusen – đội đang xếp thứ ba Bundesliga và dần ổn định dưới thời HLV Kasper Hjulmand.
Không có sự kết nối cần thiết, đội hình hai của Man City thi đấu rời rạc và thiếu hiệu quả. Trong khi đó, Leverkusen tận dụng rất tốt các cơ hội có được. Alejandro Grimaldo mở tỷ số bằng cú sút uy lực, còn Patrik Schick nhân đôi cách biệt với pha đánh đầu chuẩn xác từ đường chuyền của Ibrahim Maza. Đó là những pha bóng thể hiện sự sắc bén mà Man City hoàn toàn thiếu vắng trong phần lớn thời gian của trận đấu.
Pep đã cố gắng cứu vãn bằng cách đưa các ngôi sao như Phil Foden, Doku, O'Reilly và sau đó là Haaland cùng Cherki vào sân. Tuy nhiên, tất cả đều quá muộn. Dù Haaland tạo ra một vài cơ hội, trong đó có tình huống suýt ghi bàn nếu không bị thủ môn Mark Flekken xuất sắc cản phá, nhưng bàn thắng vẫn không đến với Man City.
Thất bại này không chỉ là một cú vấp chiến thuật mà còn là bài học đắt giá cho Pep Guardiola – người dường như đã đánh mất sự nhạy bén trong việc điều chỉnh nhân sự trước đối thủ giàu thực lực. Với trận thua thứ hai liên tiếp, Man City cần nhanh chóng lấy lại phong độ, đặc biệt khi trận đấu tiếp theo là chuyến làm khách đến sân Real Madrid – nơi mọi sai lầm sẽ bị trừng phạt nặng nề hơn.
