Liverpool bước vào trận đấu với PSV trong bối cảnh tối tăm nhất kể từ khi Arne Slot nắm quyền. Trận thua Nottingham Forest 0-3 khiến Anfield rơi vào cú sốc lớn, đặc biệt khi nó đến ngay sau thất bại nặng nề trước Manchester City.
Đây mới là lần thứ hai kể từ năm 1965 Liverpool thua liên tiếp hai trận Ngoại hạng Anh với cách biệt ba bàn, một thống kê phơi bày tình trạng sa sút rõ rệt của nhà vô địch mùa trước. Sáu thất bại trong bảy trận đưa họ xuống vị trí thứ 12 và khiến Slot chịu sức ép chưa từng có. Sự hiện diện của chủ tịch Tom Werner tại Anfield trong thất bại trước Forest càng làm bầu không khí thêm ngột ngạt, nhất là khi ông phải chứng kiến một đội hình gần 450 triệu bảng chi tiêu mùa hè "rơi tự do".
Trong tâm bão áp lực ấy, Slot đối mặt bài toán khó nhất kể từ khi tới Liverpool: Isak và Wirtz. Đây là hai bản hợp đồng mà ban lãnh đạo kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột cho chu kỳ cạnh tranh mới, nhưng đến hiện tại cả hai lại đang gây thất vọng lớn.
Alexander Isak, được mang về với mức giá 125 triệu bảng, thi đấu dưới kỳ vọng một cách đáng báo động. Trận gặp Forest giống như một "báo động đỏ” đối với Slot. Isak chỉ chạm bóng 14 lần, trong đó có vỏn vẹn hai lần trong 25 phút đầu tiên, gần như không xuất hiện trong mọi tình huống quan trọng. Tân binh này bị mô tả là thiếu sức sống, lười tranh chấp và buông xuôi trong ngôn ngữ cơ thể. Slot buộc phải thay Isak sau phút 68, và lựa chọn đưa anh đá chính thay vì Ekitike bị đặt dấu hỏi lớn khi cầu thủ người Pháp đang là chân sút tốt nhất đội.
Song song với đó, Florian Wirtz – tiền vệ trị giá 116 triệu bảng – vẫn chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào tại Ngoại hạng Anh. Vấn đề không chỉ nằm ở con số thống kê mà còn ở cách anh hòa nhập. Wirtz gặp khó trước tốc độ và sức mạnh của giải đấu. Anh vẫn chưa tìm được vị trí phù hợp dù đã được thử sức ở vai trò hộ công lẫn cánh trái. Trận gặp Forest anh vắng mặt vì chấn thương, càng khiến câu chuyện về hiệu quả của thương vụ thêm phức tạp.
Trái ngược với hai bom tấn, Hugo Ekitike – người có giá mềm nhất – lại trở thành điểm sáng hiếm hoi. Anh ghi sáu bàn cho Liverpool và đã ghi cho tuyển Pháp, nhưng lại bị xếp dự bị để nhường chỗ cho Isak. Khi vào sân, Ekitike còn bị kéo ra cánh trái, gây cảm giác Slot đang thử nghiệm bất đắc dĩ và thiếu định hướng.
Vấn đề lớn nhất hiện tại là sự không tương thích giữa Isak và Wirtz. Chưa có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ có thể cùng xuất phát hiệu quả, và điều này buộc Slot phải đưa ra quyết định lớn trước cuộc đối đầu PSV. Đầu tư gần 200 triệu bảng cho bộ đôi này, nhưng nếu sử dụng thiếu hợp lý, Liverpool sẽ tiếp tục chìm trong khủng hoảng.
