Trong bóng đá, khái niệm "ngôi sao lớn" không chỉ dành cho những người sở hữu kỹ thuật hoa mỹ hay những pha xử lý làm nức lòng khán giả. Đôi khi, định nghĩa ấy đơn giản và trần trụi hơn nhiều: đó là người xuất hiện khi tập thể cần anh nhất, là người bước lên khi hy vọng mong manh nhất.
Những ngày cuối năm 2025, cả Napoli lẫn đội tuyển Scotland đều thấm thía chân lý ấy. Giữa muôn trùng áp lực từ Serie A, Champions League cho đến vòng loại World Cup 2026, thông điệp được truyền đi rất rõ ràng: thi thoảng gặp khó, cứ nhìn về phía Scott McTominay.
Chỉ trong một thời gian ngắn, cựu tiền vệ Man Utd đã biến mình trở thành biểu tượng của sự can trường và hiệu quả tuyệt đối. Hãy nhìn vào bối cảnh của đội tuyển Scotland trước cuộc tiếp đón Đan Mạch tại Hampden Park.
Bối cảnh là trận "chung kết" cho tấm vé World Cup đến Bắc Mỹ. Áp lực đè nặng lên vai "đội quân Tartan" sau thất bại trước Hy Lạp, nơi chính McTominay đã bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn. Một kết quả bất lợi nữa sẽ đẩy họ vào vòng xoáy play-off đầy rủi ro và kéo dài cơn khát World Cup đã kéo dài 28 năm.
Nhưng McTominay không phải mẫu cầu thủ để nỗi buồn quá khứ ám ảnh đôi chân. Ngay phút thứ 3, khi những khán giả còn chưa kịp ấm chỗ, anh đã có mặt đúng lúc, tung siêu phẩm ngã bàn đèn chân phải quyết đoán vào góc thấp mở tỷ số. Bàn thắng ấy như gỡ bỏ hàng tấn áp lực, mở ra chiến thắng tưng bừng 4-2 giúp Scotland giành vé trực tiếp. Đó là phẩm chất của một thủ lĩnh, sai lầm hôm qua được sửa chữa bằng vinh quang hôm nay.
Trở lại cấp độ CLB, câu chuyện tại Napoli cũng mang màu sắc tương tự. Thầy trò Antonio Conte dù đang xếp thứ 3 tại Serie A lại gặp vấn đề lớn tại Champions League. Sau thảm bại 2-6 trước PSV và hòa 0-0 trước Frankfurt, Napoli tụt xuống hạng 24 – vị trí "cầm đèn đỏ" cho suất play-off.
Cuộc tiếp đón Qarabag trên sân nhà trở thành trận chiến buộc họ phải giành trọn 3 điểm. Hiệp một tại Stadio Maradona trôi qua trong sự bế tắc và tẻ nhạt, nỗi lo sợ về một mùa giải châu Âu vô định bắt đầu hiện hữu.
Và rồi, ai là người phá vỡ sự im lặng đó? Vẫn là Scott McTominay. Giây phút anh bật nhảy đánh đầu từ quả phạt góc để mở tỷ số ở phút 65, cả cầu trường như vỡ òa. Không chỉ ghi bàn, anh còn in dấu giày vào bàn thắng thứ hai khi cú ngã bàn đèn đập người Jankovic rồi đi vào lưới đội khách.
Với chỉ số xG của cả đội là 3.44 so với 0.49 của đối thủ, Napoli đã thắng xứng đáng, nhưng chính McTominay là chiếc chìa khóa vạn năng đã mở ra cánh cửa ấy sau những cơ hội bị bỏ lỡ và cú sút hỏng 11m của Hojlund, đưa Napoli vươn lên vị trí thứ 18 và thắp lại hy vọng đi tiếp.
Sự đáng sợ của McTominay mùa này đang nằm ở sự ổn định đến kinh ngạc trong những trận cầu quan trọng. Trong trận đại chiến giữ ngôi đầu Serie A với Inter Milan hôm 25/10 – Nerazzurri khi ấy đang sở hữu chuỗi 7 trận thắng liên tiếp – McTominay cũng đã lên tiếng. Một siêu phẩm sút nối trong hiệp hai của anh không chỉ giúp Napoli giành thắng lợi thuyết phục 3-1 mà còn khẳng định vị thế ứng viên vô địch Scudetto.
Ngay cả trong những nốt trầm buồn nhất, ánh sáng từ McTominay vẫn không tắt. Thảm bại 2-6 trước PSV là một vết nhơ của hàng thủ Napoli, nhưng lại là sân khấu tôn vinh khả năng không chiến của tiền vệ người Scotland.
Anh lập cú đúp bằng đầu – một bàn mở tỷ số đầy hy vọng và một bàn danh dự đầy nỗ lực ở phút 85. Giữa một tập thể rệu rã, McTominay vẫn thi đấu với sự tập trung và độ lạnh lùng đáng nể.
Thống kê không biết nói dối: anh ghi những bàn quan trọng trong những trận quan trọng, từ đánh đầu, sút xa, ngã bàn đèn cho đến xâm nhập vòng cấm. Từ Hampden Park lộng gió đến chảo lửa Maradona, Scott McTominay đang chứng minh anh không đơn thuần là một tiền vệ con thoi box-to-box thông thường. Anh là một "Talisman" – bùa hộ mệnh thực sự của Napoli và đội tuyển Scotland.
Antonio Conte và Steve Clarke có lẽ đang chia sẻ chung một bí quyết chiến thắng: khi chiến thuật bế tắc, khi đối thủ chơi như lên đồng, hay khi áp lực bủa vây tứ phía, đừng quá lo lắng. Hãy tạt bóng vào vòng cấm, hoặc nhả bóng ra tuyến hai, và nhìn về phía Scott McTominay.
