Madueke thi đấu không tốt cho Arsenal thời gian gần đây.
Khi tháng 12 bước vào giai đoạn khốc liệt nhất với mật độ thi đấu dày đặc, cỗ máy Arsenal dưới triều đại Mikel Arteta bắt đầu bộc lộ những dấu hiệu "khô dầu". Dù "Pháo thủ" vẫn đang duy trì vị thế vững chắc trong cuộc đua đến ngôi vương Ngoại hạng Anh và mới chỉ để thua duy nhất một trận kể từ tháng 9, nhưng những màn trình diễn gần đây lại thiếu đi sự bùng nổ và tính sát thương cần thiết.
Thất bại trước Aston Villa cùng những chiến thắng nhọc nhằn với tỷ số tối thiểu trước Wolves và Everton đã phơi bày một vấn đề nhức nhối: sự thiếu hiệu quả của các phương án tấn công dự phòng. Điều này buộc người hâm mộ và giới chuyên môn phải đặt dấu hỏi lớn về công tác chuyển nhượng của Mikel Arteta và Giám đốc Andrea Berta, đặc biệt là khi "bóng ma" quá khứ mang tên Nicolas Pepe dường như đang hiện hữu qua hình ảnh của tân binh Noni Madueke.
Nicolas Pepe, bản hợp đồng kỷ lục 72 triệu bảng một thời, đã rời Emirates theo dạng chuyển nhượng tự do và đi vào lịch sử như một trong những thương vụ thất bại cay đắng nhất Premier League. Đó là bài học xương máu về việc chi tiêu thiếu hiệu quả. Giờ đây, sự chú ý đang đổ dồn vào Madueke, cầu thủ cập bến từ Chelsea với cái giá không hề rẻ: 52 triệu bảng.
Thực tế, không thể phủ nhận Madueke đã có những thời điểm chứng minh được tiềm năng của mình. Khi ngôi sao số một Bukayo Saka vắng mặt vì chấn thương, cựu sao Chelsea đã bước lên và lấp đầy khoảng trống bằng những màn trình diễn khá ấn tượng trước Liverpool hay Nottingham Forest. Những khoảnh khắc lóe sáng như cú sút xa tuyệt đẹp vào lưới Club Brugge hay bàn thắng quý giá trước Bayern Munich tại đấu trường Champions League từng khiến người hâm mộ tin rằng họ đã sở hữu một quân bài dự bị hạng sang.
Tuy nhiên, sự ổn định – thứ mà Nicolas Pepe chưa bao giờ có được – cũng đang trở thành điều xa xỉ đối với Madueke vào lúc này. Những con số thống kê thường không biết nói dối và chúng đang chống lại cầu thủ 22 tuổi: anh vẫn chưa có bất kỳ bàn thắng hay pha kiến tạo nào tại đấu trường Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay. Một con số quá khiêm tốn, nếu không muốn nói là tệ hại đối với một tiền đạo cánh có giá 52 triệu bảng.
Đỉnh điểm của sự thất vọng đến từ trận đấu gặp Crystal Palace tại Carabao Cup vừa qua. Trong 67 phút góp mặt trên sân, Madueke tung ra tới 5 cú dứt điểm nhưng lại bỏ lỡ ít nhất 2 cơ hội "mười mươi". Thay vì xử lý quyết đoán để kết liễu đối thủ, anh thường xuyên sa đà vào những tình huống rê dắt rườm rà, khiến nhịp tấn công của đội nhà bị chậm lại hoặc dứt điểm thẳng vào vị trí của thủ môn. Người ta bắt đầu có cảm giác rằng, nếu người đứng ở vị trí đó là Bukayo Saka, lưới của Crystal Palace chắc chắn đã phải rung lên.
Madueke làm người ta nhớ đến "bom xịt" Pepe tại Emirates.
Sự tương đồng giữa Madueke và Pepe ngày càng trở nên rõ nét đến mức đáng lo ngại. Cả hai đều là những tiền đạo cánh phải thuận chân trái, có xu hướng cắt vào trung lộ để dứt điểm, sở hữu kỹ thuật cá nhân điêu luyện nhưng lại thiếu đi sự hiệu quả trong những tình huống quyết định cuối cùng. Thậm chí, nếu xét về hồ sơ trước khi gia nhập Arsenal, Pepe còn có phần nhỉnh hơn với những mùa giải bùng nổ tại Lille, trong khi Madueke vẫn chưa bao giờ thực sự đạt đến tầm vóc của một ngôi sao gánh đội.
Mikel Arteta từng thành công trong việc hồi sinh Kai Havertz, minh chứng cho việc sự kiên nhẫn có thể mang lại "quả ngọt". Người hâm mộ Arsenal vẫn đang cố gắng kiên nhẫn và hy vọng Madueke sẽ sớm lột xác để thoát khỏi cái mác "bom xịt". Tuy nhiên, Premier League là môi trường đào thải cực kỳ khốc liệt. Cho đến khi chàng trai trẻ này tìm thấy sự ổn định và cải thiện khả năng dứt điểm, những sự so sánh đầy ác ý với "thảm họa" Nicolas Pepe vẫn sẽ tiếp tục đeo bám Madueke qua từng vòng đấu, trở thành áp lực đè nặng lên đôi chân vốn đang thiếu tự tin của cựu cầu thủ Chelsea.
