Sau hai tháng ngồi ngoài vì chấn thương gân kheo, Liam Delap đã có màn tái xuất không như ý trong màu áo Chelsea. Sự trở lại của tiền đạo trẻ người Anh đang đặt ra nhiều câu hỏi về thái độ, phong độ và tương lai của anh dưới thời HLV Enzo Maresca – người nổi tiếng không khoan nhượng với những sai lầm chiến thuật và kỷ luật.
Delap được tung vào sân trong trận gặp Wolves tại EFL Cup, đánh dấu lần đầu tiên tái xuất sau chấn thương. Tuy nhiên, thay vì tạo dấu ấn tích cực, cầu thủ 22 tuổi lại khiến đội nhà lao đao khi nhận thẻ đỏ sau chỉ 26 phút góp mặt vì hai pha phạm lỗi thiếu cần thiết. Đó là khoảnh khắc khiến HLV Maresca giận dữ, không chỉ vì nguy cơ đánh mất chiến thắng đã cận kề, mà còn bởi một cầu thủ vừa trở về lại thiếu kỷ luật đến vậy.
Hệ quả tất yếu, Delap bị treo giò ở trận thắng Tottenham tại Ngoại hạng Anh và tiếp tục ngồi dự bị trong cuộc chạm trán Qarabag ở Champions League. Dù được tung vào sân ở hiệp hai và góp công giúp đội nhà gỡ hòa 2-2, chân sút người Anh vẫn không nhận được suất đá chính, cho thấy anh chưa lấy lại được niềm tin từ ban huấn luyện.
Bình luận về quyết định của Maresca, cựu tiền đạo Troy Deeney nhận định: “HLV đang gửi một thông điệp rõ ràng đến Delap – cậu ấy phải làm lại từ đầu. Cậu ấy ở dưới đáy trong thứ tự lựa chọn và phải nỗ lực để giành lại vị trí.”
Trên thực tế, Delap vẫn là một trong những trung phong có tiềm năng lớn nhất ở Chelsea hiện tại, đặc biệt trong bối cảnh Joao Pedro tỏ ra không mấy thích nghi với việc đá cao nhất trên hàng công. Cầu thủ người Brazil vốn phù hợp hơn với vai trò chơi lùi phía sau, điều càng trở nên cần thiết khi Cole Palmer đang chấn thương và vắng mặt.
Do đó, trận đấu với Wolves tại Stamford Bridge mới đây, Delap đã được trở lại đội hình xuất phát. Đặc biệt khi Chelsea cần một mẫu trung phong cắm thực thụ – người có thể di chuyển không bóng, gây áp lực lên hàng thủ đối phương và tạo khoảng trống cho các vệ tinh xung quanh. Những gì Delap thể hiện ở hiệp hai trận gặp Qarabag cho thấy anh vẫn có ảnh hưởng tích cực, dù không trực tiếp ghi bàn.
Tuy nhiên, bài toán với Delap một lần nữa lại hiện rõ khi trung phong người Anh chơi không tốt dù Chelsea đã giành thắng lợi 3-0 trước Wolves. Cựu tiền đạo Ipwisch Town chỉ có 2 cú sút, 1 lần chạm bóng ở khu vực cấm địa đối phương và là người bị chấm điểm thấp nhất trong đội hình xuất phát của The Blues với 6.6 điểm, theo Fotmob.
Khi mùa giải bước vào giai đoạn căng thẳng và lực lượng Chelsea liên tục bị bào mòn bởi chấn thương, Enzo Maresca sẽ phải sử dụng mọi nhân tố sẵn có. Với Delap, đây là cơ hội nhưng cũng là thử thách khi anh đang liên tục khiến người hâm mộ nghi ngờ về khả năng tỏa sáng khi được trao suất đá chính.
