Trong buổi họp báo trước thềm môn bóng đá nam SEA Games 33, HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul đã tuyên bố thẳng thắn: mục tiêu của U22 Thái Lan là giành chức vô địch ngay trên sân nhà.
Dù đã từng giành tới 16 tấm HCV, kỷ lục của bóng đá nam SEA Games nhưng Thái Lan đã trải qua 3 kỳ đại hội liên tiếp không thể bước lên bục cao nhất. Chính vì vậy, việc trở lại ngôi vương là mục tiêu bắt buộc với đội chủ nhà.
Theo HLV Thawatchai, Thái Lan có quá trình chuẩn bị dài hơi kéo dài qua nhiều tháng với 4 đợt tập trung lớn. Đội bóng từng tham dự giải U19 Đông Nam Á tại Indonesia, vòng loại U20 châu Á tổ chức tại Thái Lan, cùng các chuyến tập huấn nước ngoài tại Trung Quốc và gần nhất là Ấn Độ. Từ đó, ban huấn luyện đã tuyển chọn ra những cầu thủ tốt nhất cho chiến dịch SEA Games 33 lần này.
“Chúng tôi đã lên phương án cụ thể về xoay tua đội hình, bởi để vô địch SEA Games cần thi đấu 4 trận. Với lịch thi đấu dày đặc và thời gian phục hồi hạn chế, việc phân bổ lực lượng là vô cùng quan trọng”, HLV Thawatchai chia sẻ.
Dù một số trụ cột gặp chấn thương trong quá trình chuẩn bị, ông khẳng định đội bóng đã có sẵn những phương án thay thế phù hợp.
Tại SEA Games 33, U22 Thái Lan nằm ở bảng A cùng Timor Leste và Singapore. Ở trận mở màn diễn ra lúc 19h ngày mai, Thái Lan sẽ đối đầu với Timor Leste, đối thủ mà họ từng gặp tại ASEAN Cup trước đó. HLV Thawatchai đánh giá cao sự tiến bộ của Timor Leste và cho rằng không thể chủ quan. Singapore cũng là đội bóng có nhiều thay đổi tích cực và cần sự tôn trọng.
“SEA Games là ngày hội thể thao của cả khu vực. Tôi rất tiếc khi Campuchia rút lui, nhưng điều đó không ảnh hưởng tới quyết tâm của chúng tôi. Nếu muốn đòi lại vị thế, Thái Lan phải sẵn sàng đối đầu mọi đối thủ. Chúng tôi kỳ vọng người hâm mộ sẽ đến sân đông đảo hoặc theo dõi qua truyền thông để tiếp thêm động lực cho các cầu thủ”, nhà cầm quân sinh năm 1974 khẳng định.
Với lợi thế sân nhà, lực lượng được chuẩn bị bài bản cùng quyết tâm cao độ, U22 Thái Lan dưới sự dẫn dắt của HLV Thawatchai đang hướng tới hành trình chinh phục tấm HCV SEA Games 33, điều mà họ đã chờ đợi suốt 3 kỳ đại hội vừa qua.
