Khởi đầu triều đại mới tại sân Anfield, huấn luyện viên Andoni Iraola phải đối mặt với hàng loạt thách thức mang tính bước ngoặt. Từ những thương vụ chuyển nhượng bom tấn, cơn đau đầu về phong độ của Alexander Isak, cho đến nghịch lý chiến thuật trong triết lý kiểm soát bóng.
Việc giải bài toán hàng công, đặc biệt là khai thác tối đa năng lực của Isak trong bối cảnh Liverpool chuẩn bị đón Bradley Barcola, sẽ là chìa khóa định đoạt thành bại của Liverpool ở mùa giải 2026/27.
1. Andoni Iraola đối mặt nhiệm vụ 'giải phóng' năng lực Isak
Trong quá trình đàm phán với Paris St-Germain về trường hợp của Bradley Barcola, giới chủ tại Anfield thể hiện quan điểm rõ ràng rằng họ quyết không trả mức phí vượt quá 125 triệu bảng mà câu lạc bộ từng chi ra cho Alexander Isak.
Khi thỏa thuận trị giá 123 triệu bảng dành cho Barcola dự kiến được hoàn tất trong vài ngày tới, cầu thủ chạy cánh người Pháp sẽ trở thành ngôi sao thứ 10 trong lịch sử Ngoại hạng Anh có mức phí chạm ngưỡng 100 triệu bảng.
Cho đến thời điểm hiện tại, không có bất kỳ cái tên nào đắt giá hơn Isak. Điều này lý giải tại sao sự kỳ vọng và áp lực đặt lên vai cựu tiền đạo Newcastle United lớn đến vậy.
Trong hai mùa giải cuối cùng khoác áo Chích chòe, chân sút 26 tuổi nổ súng tới 44 lần tại đấu trường Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, trong chiến dịch đầu tiên tại Anfield do chấn thương cản trở, tiền đạo người Thụy Điển chỉ tìm được mành lưới đối phương vỏn vẹn 3 lần sau 14 lần ra sân ở giải đấu cao nhất xứ sương mù.
2. Sự lạc lõng của Isak tại Anfield
Đối với HLV Andoni Iraola, phần lớn thành công tại Anfield sẽ phụ thuộc vào việc đánh thức bản năng sát thủ của Isak. Dù đã ghi bàn trong trận hòa 2-2 trước Nottingham Forest, màn trình diễn tổng thể của tiền đạo này vẫn bị đánh giá là thiếu hiệu quả.
Khác với mùa hè năm ngoái, Isak trông khá sắc bén trong giai đoạn tiền mùa giải sau những màn trình diễn cùng đội tuyển Thụy Điển tại World Cup. Thế nhưng, anh chật vật trong ngày trở lại Tyneside ở vòng đấu mở màn.
Kịch bản tồi tệ tiếp tục tái diễn trong 45 phút đầu tiên trước Forest khi Isak chỉ có vỏn vẹn 6 lần chạm bóng, tung ra 1 đường chuyền chính xác và không có nổi cú sút nào.
Cựu thủ môn tuyển Anh, Joe Hart, nhận định: "Rõ ràng Liverpool vẫn chưa tìm ra cách vận hành hệ thống xung quanh Alexander Isak. Tại Newcastle, mọi đường bóng đều qua chân cậu ấy nhờ vào sự tin tưởng tuyệt đối được xây dựng theo thời gian. Hàng tiền vệ của họ thậm chí không cần ngẩng mặt lên cũng biết Isak đang đợi ở đâu".
"Nhưng tại Liverpool lúc này, sự liên kết đó không tồn tại. Không ai cảm nhận được điều đó và Isak không còn là điểm tựa trung tâm, dẫn đến việc cậu ấy trông có vẻ lạc lõng và bị cô lập."
3. HLV Iraola đối mặt bài toán lớn
Trận đấu đầu tiên trên sân nhà của HLV Iraola có sự chứng kiến trực tiếp từ giới thượng tầng, bao gồm Phó chủ tịch Amit Bhatia, Chủ sở hữu chính John Henry và Giám đốc thể thao Richard Hughes.
Dù chỉ chạm bóng thêm 7 lần trong hiệp hai, nhưng với một trung phong, bàn thắng mới là thước đo cuối cùng. Isak di chuyển thông minh để đón đường kiến tạo của Cody Gakpo, qua đó ghi bàn thắng đầu tiên trong mùa giải và nâng tổng số pha lập công tại Ngoại hạng Anh lên con số 58.
Nụ cười rạng rỡ của anh sau đó đã nói lên tất cả. Isak chia sẻ với truyền thông: "Đó là nhiệm vụ tối thượng của một tiền đạo. Tôi rất vui vì đã ghi bàn thắng đầu tiên và hy vọng mọi thứ sẽ tiếp tục trôi chảy. Tôi không đặt mục tiêu cụ thể nào, chỉ cố gắng tập trung vào từng trận đấu một."
Tuy nhiên, theo quan điểm của Joe Hart, HLV Iraola đứng trước một bài toán nan giải: "Ông ấy phải đưa ra những quyết định lớn. Liệu Iraola sẽ xây dựng lối chơi quanh Isak hay tìm một giải pháp khác? Theo tôi, ông ấy phải cam kết với những gì câu lạc bộ đã làm khi đầu tư số tiền khổng lồ vào Isak".
4. Nghịch lý kiểm soát bóng của Liverpool
Một rào cản lớn khác đối với phong độ của Isak chính là nghịch lý kiểm soát bóng trong lối chơi của Liverpool. Cả hai trận đầu mùa của The Kop kết thúc với tỷ số 2-2, dù họ áp đảo thời lượng cầm bóng: 60% trước Newcastle và 70% trước Nottingham Forest.
Kịch bản này trái ngược với môi trường mà Isak từng tỏa sáng. Tại Newcastle, anh là mũi nhọn nguy hiểm trong một hệ thống ưu tiên phòng ngự phản công. Nhưng khi phải đối đầu với các hàng phòng ngự lùi sâu, mọi thứ trở nên khó khăn hơn nhiều.
Điều này phản ánh vấn đề cốt lõi trong triết lý của chiến lược gia Andoni Iraola. Mùa trước, khi còn dẫn dắt Bournemouth, đội bóng của ông chỉ thắng 4 trong số 19 trận tại Ngoại hạng Anh có thời lượng kiểm soát bóng nhỉnh hơn đối thủ, nhưng thắng tới 9 trong 19 trận khi họ cầm bóng ít hơn.
HLV Iraola và ban huấn luyện phải nỗ lực hết mình trên sân tập để nhanh chóng gỡ rối. Dù Isak cho thấy sự cải thiện so với trận gặp Newcastle, nhưng sâu thẳm bên trong, bản thân anh và câu lạc bộ đều biết rõ rằng, anh hoàn toàn có thể và bắt buộc phải làm tốt hơn thế.
