Theo góc nhìn từ cây viết Nathan Ridley cùng đội ngũ phân tích của tờ Mirror Football, chỉ sau 7 vòng đấu mở màn mùa giải Ngoại hạng Anh, âm thanh của những lưỡi rìu đang được mài sắc ngày một lớn hơn. Từ những màn hủy diệt tại các trận derby rực lửa cho đến những khoảnh khắc trì hoãn phán quyết, loạt trận cuối tuần qua đã đưa tương lai của hàng loạt huấn luyện viên vào tâm điểm chú ý của dư luận.
Tại Everton, những tiếng cằn nhằn đã bắt đầu xuất hiện vào ngày thứ Bảy khi các học trò của David Moyes nếm thất bại 0-2 trước Chelsea. Ngay sau đó, ở trận đấu muộn, những tiếng la ó phản đối dữ dội vang vọng khắp khán đài St James' Park khi Newcastle United gục ngã 0-1 dưới tay Aston Villa. Ngược lại, Alvaro Arbeloa có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút khi giành chiến thắng đầu tiên trên cương vị thuyền trưởng Fulham. Đến ngày Chủ nhật, Pierre Sage đã trải qua cơn ác mộng kinh hoàng trong trận derby M23 đầu tiên của mình, khi Crystal Palace bị đại kình địch Brighton vùi dập không thương tiếc với tỷ số 0-5. Cùng thời điểm đó, trận hòa của Manchester United trên sân của Leeds United đã giúp giảm bớt sức ép đang đè nặng lên Michael Carrick — ít nhất là trong vài ngày tới.
Quy luật lịch sử của bóng đá Anh chỉ ra rằng, khi đồng hồ vặn ngược về giờ mùa đông, trát sa thải đầu tiên của mùa giải sẽ không bao giờ ở quá xa. Trước câu hỏi gai góc: "Ai sẽ là huấn luyện viên đầu tiên tại Ngoại hạng Anh bị trảm?", các cây viết của Mirror Football đã đưa ra những góc nhìn đa chiều nhưng không kém phần quyết liệt.
Pierre Sage và cái giá đắt sau thảm họa derby M23
Cái tên nhận được nhiều sự đồng thuận nhất từ giới chuyên môn cho vị trí "đứng mũi chịu sào" chính là Pierre Sage. Chuyên gia phân tích kỳ cựu John Cross nhận định rằng nhà cầm quân người Pháp đang ở trong tình thế vô cùng hiểm nghèo tại Selhurst Park và là người có khả năng cao nhất phải đón nhận trát sa thải đầu tiên của giải đấu.
Dù mùa giải mới chỉ đi qua 7 vòng và Crystal Palace vừa trải qua một mùa hè đầy trắc trở với vô số biến động nhân sự, nhưng việc để thua tan nát 0-5 trước đối thủ không đội trời chung Brighton là điều không thể bào chữa. Nỗi nhục nhã ấy có thể sẽ là dấu chấm hết cho triều đại của Sage. Hiện tại, "Đại bàng" đã để thủng lưới tới 17 bàn — con số tồi tệ nhất trong số tất cả các đội bóng đang tranh tài tại Ngoại hạng Anh. Chủ tịch Steve Parish là một nhà quản trị xuất sắc, người đã biến Crystal Palace thành một thế lực trụ vững tại giải đấu số một xứ sương mù sau mớ hỗn độn mà ông từng tiếp quản, và ông hiếm khi đưa ra những quyết sách sai lầm. Thế nhưng, công thức của Pierre Sage dường như không còn hiệu quả. Vị trí trên bảng xếp hạng lúc này chưa hẳn là thảm họa, song những màn trình diễn trên sân cỏ lại thiếu thốn sinh khí trầm trọng. Lối chơi vô hồn ấy chính là tấm gương phản chiếu năng lực quản trị của vị thuyền trưởng. Dù Palace vẫn đang cân nhắc và một quyết định thay đổi có thể chưa diễn ra ngay lập tức, nhưng Sage đang phải chiến đấu từng ngày để tự cứu lấy chiếc ghế của mình.
Đồng quan điểm, cây viết Matty Hewitt nhấn mạnh rằng Sage đang chịu áp lực nặng nề trong việc mang lại kết quả tích cực sau trận thua thảm trước Brighton. Đội chủ sân Selhurst Park đã mất đi hàng loạt nhân tố chủ chốt qua các kỳ chuyển nhượng gần đây nhưng lại không thể mang về những sự thay thế tương xứng về mặt chất lượng. Điều này lý giải vì sao Oliver Glasner quyết định dứt áo ra đi trong mùa hè. Đáng chú ý, Hewitt cũng đưa ra cảnh báo rằng vị cựu thuyền trưởng của Palace hoàn toàn có thể là một ứng viên khác sớm bị mất việc nếu không lập tức cải thiện thành tích tại Nottingham Forest, bởi ông chủ Evangelos Marinakis vốn dĩ không phải là mẫu người kiên nhẫn với các nhà cầm quân.
Góc nhìn của Scott Trotter càng tô đậm thêm tình cảnh bi đát của Pierre Sage. Với việc "những con kền kền" đã bắt đầu lượn lờ từ tháng trước, trận thua trắng 0-5 khiến Sage trở thành vị huấn luyện viên dễ bị tổn thương nhất. Đặc biệt hơn cả, mối quan hệ rạn nứt giữa ông và những người có quyền ra quyết định tại câu lạc bộ đang biến giai đoạn thử việc này thành một cửa ải bất khả thi. Khi sự kết nối với cấp thượng tầng gặp trục trặc, ban lãnh đạo Crystal Palace hoàn toàn có lý do để cảm thấy đã đến lúc phải hành động dứt khoát.
Alvaro Arbeloa: Chiếc phao cứu sinh mong manh tại Craven Cottage
Dù vừa có được chiến thắng đầu tay để tạm thời giải tỏa cơn khát điểm, tương lai của Alvaro Arbeloa tại Fulham vẫn bị đặt một dấu hỏi khổng lồ. Ký giả James Whaling nhận định rằng 3 điểm có được cuối tuần qua khó lòng xua tan được bầy kền kền đang chực chờ bao vây lấy ông. Đội bóng thành London dường như đã được dự báo sẽ phải đối mặt với một mùa giải đầy giông bão sau kỳ chuyển nhượng mùa hè hỗn loạn, và những tuần thi đấu mở màn càng củng cố thêm góc nhìn u ám đó.
Mặc dù từng có thời gian ngắn nắm quyền chỉ đạo tại Real Madrid, cựu hậu vệ này hoàn toàn chưa có bất kỳ kinh nghiệm cầm quân nào tại môi trường khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, và nhược điểm ấy đã lộ rõ ngay lập tức. Fulham đã phải nếm trải các thất bại cay đắng trước Sunderland, Crystal Palace và Ipswich. Trừ khi chiến thắng sít sao 1-0 trước Hull City trở thành bước ngoặt kích hoạt chuỗi phong độ khởi sắc, rất khó để tin rằng Arbeloa có thể trụ lại lâu hơn trên băng ghế huấn luyện.
Matthias Jaissle và áp lực từ giấc mơ đế chế của Newcastle
Trong khi nhiều người đổ dồn sự chú ý vào Sage hay Arbeloa, cây viết Nathan Ridley lại hướng sự tập trung vào bầu không khí u uất tại vùng Đông Bắc nước Anh. Màn trình diễn bạc nhược cùng thất bại 0-1 trước Aston Villa hôm thứ Bảy đã kích hoạt làn sóng la ó gay gắt từ người hâm mộ tại St James' Park nhắm thẳng vào Matthias Jaissle. Kế nhiệm vị trí mà Eddie Howe để lại luôn là một nhiệm vụ vô cùng nặng nề, bất kể người hâm mộ "Chích chòe" từng có cảm xúc ra sao với Howe trong giai đoạn cuối nhiệm kỳ.
Thế nhưng, nếu Newcastle United thực sự nghiêm túc với tuyên bố của Giám đốc điều hành David Hopkinson vào tháng 12 năm ngoái — rằng họ muốn trở thành "câu lạc bộ hàng đầu thế giới" vào năm 2030 — thì quỹ thời gian dành cho họ đang cạn dần từng ngày. Ban lãnh đạo Newcastle hoàn toàn có thể sớm bóp cò sa thải đối với chiến lược gia 38 tuổi, người mà các cổ động viên vẫn chưa thực sự đặt trọn niềm tin.
Lịch thi đấu sắp tới đang đặt Jaissle vào một thế cờ đầy cạm bẫy. Thật trùng hợp, Newcastle sẽ lần lượt chạm trán Fulham của Arbeloa và Crystal Palace của Sage trên sân khách trong 4 trận đấu tiếp theo, xen giữa là hai cuộc đối đầu liên tiếp ở giải cúp và giải vô địch quốc gia với Everton. Về lý thuyết, đây là một lịch thi đấu thuận lợi, nhưng nó cũng là công thức hoàn hảo dẫn tới trát sa thải nếu Jaissle không thể giành được tối thiểu 2 chiến thắng. Ngay sau chuỗi trận đó, thử thách cực đại sẽ ập đến khi họ phải đụng độ Arsenal, Brighton, Manchester United của Michael Carrick và đặc biệt là trận đại chiến với Sunderland. Vị thuyền trưởng người Đức đang tuyệt vọng tìm kiếm kết quả — và ông phải làm điều đó thật nhanh.
Nghịch lý mang tên Regis Le Bris tại Sunderland
Ở một góc nhìn khác, Stephen Killen lại chọn nhà cầm quân của Sunderland, Regis Le Bris, làm cái tên đầu tiên sẽ phải bước lên đoạn đầu đài. Bất chấp những ứng viên nổi cộm khác, Killen chỉ ra rằng những phát biểu sau trận đấu của Nordi Mukiele đã cho thấy lòng dũng cảm to lớn, song nó cũng đồng thời phơi bày một vấn đề nội bộ sâu sắc đang ngấm ngầm tàn phá "Mèo đen".
Sunderland hiện đang góp mặt ở đấu trường cúp châu Âu, và Le Bris xứng đáng nhận được sự ghi nhận khổng lồ vì thành tích lịch sử đó. Tuy nhiên, phong độ thăng hoa ấy lại không thể được tái hiện một cách đồng đều trên mọi mặt trận. Họ hiện đang chôn chân trong nhóm ba đội cầm đèn đỏ, kém nhóm an toàn 1 điểm. Trước khi đợt tập trung đội tuyển quốc gia tháng 11 diễn ra, Le Bris sẽ bước vào loạt trận có thể giành điểm trước Leeds United và Coventry City, trước khi chạm trán Chelsea ngay thềm kỳ nghỉ.
Xen giữa chuỗi trận cân não này là đấu trường Carabao Cup và hai trận đấu căng thẳng tại Europa League. Sunderland đang ở trong tình trạng khẩn thiết cần một liều thuốc kích thích tinh thần. Đây là thời khắc sống còn để vị chiến lược gia 50 tuổi đưa đội bóng leo lên nửa trên bảng xếp hạng và tạo bước tiến lớn nhằm củng cố vị thế tại Ngoại hạng Anh thêm một mùa giải nữa. Dù Le Bris vẫn còn "khoản tín dụng" niềm tin nhờ chiến tích đưa Sunderland làm nên điều tưởng chừng không thể và giúp người hâm mộ vùng Wearside mơ mộng trở lại, nhưng nếu phong độ không lập tức đảo chiều, đó hoàn toàn có thể là hồi kết buồn cho ông.
Những đám mây đen khác trên bầu trời xứ sương mù
Bên cạnh các tâm điểm kể trên, cuộc đua giữ ghế tại Ngoại hạng Anh vẫn còn những ẩn số khó lường khác. Scott Trotter lưu ý rằng tình thế của Roberto De Zerbi sẽ trở nên đặc biệt hiểm nghèo nếu Tottenham Hotspur không thể đánh bại Coventry City vào rạng sáng thứ Ba (điều mà họ đã làm được). Đội bóng áo trắng thành London có rất ít lý do để bào chữa sau khi đã trải qua một kỳ chuyển nhượng mùa hè chi tiêu mạnh tay. Họ vốn không cần phải nỗ lực quá nhiều để cải thiện thành tích sau hai mùa giải liên tiếp cán đích ở vị trí thứ 17.
Trong khi đó, dẫu cả Matthias Jaissle tại Newcastle lẫn Regis Le Bris tại Sunderland đều khiến người hâm mộ phải thấp thỏm lo âu, Trotter cho rằng cả hai chiến lược gia này xứng đáng được ban lãnh đạo trao thêm thời gian để khắc phục tình hình.
Bức tranh tổng thể sau 7 vòng đấu cho thấy một thực tế tàn khốc: chiếc ghế huấn luyện viên tại Ngoại hạng Anh chưa bao giờ là chốn bình yên. Dù đó là Pierre Sage đang lúng túng trong mớ hỗn độn phòng ngự, Alvaro Arbeloa bỡ ngỡ với môi trường mới, Matthias Jaissle loay hoay với tham vọng tương lai hay Regis Le Bris mắc kẹt giữa hai ngả đường giải đấu, bất kỳ cú sảy chân nào ở giai đoạn này cũng có thể kích hoạt phát súng sa thải đầu tiên của mùa giải.
