Sức ép đang ngày một đè nặng lên vai Michael Carrick khi Manchester United ngụp lặn ở vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với vỏn vẹn 1 chiến thắng sau 7 vòng đấu. Đội chủ sân Old Trafford cũng bị Brighton hất văng khỏi League Cup. Trước tình hình bết bát này, hàng loạt cái tên như Antonio Conte, Fabian Hurzeler, Eddie Howe và Julian Nagelsmann đã được liên hệ để tiếp quản chiếc "ghế nóng".
Theo các báo cáo từ truyền thông Ý, đã có những cuộc đàm phán giữa Conte và giới thượng tầng "Quỷ đỏ", dù các nguồn tin tại Anh khăng khăng phủ nhận việc tiếp cận bất kỳ ứng viên nào thay thế Carrick. Về phần mình, chiến lược gia 57 tuổi dường như không màng đến việc dập tắt tin đồn. Hồi đầu tháng, ông còn công khai ý định gia nhập một câu lạc bộ lớn để giúp họ "tỏa sáng một lần nữa".
Tuy nhiên, cựu ngôi sao Man Utd, Ashley Young – người từng làm việc cùng Conte tại Inter Milan – lại có góc nhìn đầy e ngại. Chia sẻ trên chương trình The Overlap Daily với người dẫn chương trình Kelly Cates, khi được hỏi liệu Conte đang thực sự được liên hệ hay tự ông đang tạo ra tin đồn, Young thẳng thắn:
"Tôi sẽ chọn vế thứ hai. Tôi nghĩ ông ấy đang tự liên kết mình với công việc này, nói rằng ở các câu lạc bộ lớn, ông ấy muốn mang lịch sử vinh quang trở lại và những thứ tương tự."
Young tiếp tục bóc tách phong cách huấn luyện khắc nghiệt của người thầy cũ: "Tôi từng làm việc dưới quyền ông ấy tại Milan. Nhân tiện thì, ông ấy bị điên. Giống như ông ấy thực sự điên vậy. Ông ấy khá giống Diego Simeone bên đường biên. Bạn sẽ nghe thấy tiếng ông ấy không ngừng nghỉ.
Các cuộc họp diễn ra rất dài. Khi tôi nói dài, ý tôi là, nếu chúng tôi thua một trận, chúng tôi có thể bước vào họp ngay sau trận đấu, mọi thứ khác bị đình trệ hoàn toàn và bạn có thể phải ở đó tới ba, bốn tiếng đồng hồ."
Đánh giá về mức độ phù hợp với đội hình thiếu tính chiến đấu tại Old Trafford hiện tại, Young cảnh báo: "Tôi nghĩ đó là một trong những lý do ông ấy không trụ lại lâu ở các đội bóng, bởi vì không chỉ cầu thủ bị ông ấy thử thách về mặt tinh thần, mà cả ban lãnh đạo và giới chủ cũng vậy. Đã có rất nhiều cuộc bàn tán về thống kê quãng đường chạy của Man United. Nếu họ không chịu chạy mà Antonio Conte lại đến đó, thì mọi chuyện sẽ là một thảm họa."
Thực tế, Conte từng gặt hái vô số danh hiệu vô địch quốc gia cùng Chelsea, Napoli, Inter và Juventus. Tuy nhiên, đúng như Young chỉ ra, ông có tiền sử mâu thuẫn gay gắt với giới chủ về ngân sách và chính sách chuyển nhượng.
Nếu thay thế Carrick, triều đại của Conte có thể lặp lại kịch bản của Jose Mourinho: Giúp Man Utd lột xác mạnh mẽ trong ngắn hạn, cạnh tranh nhóm đầu Ngoại hạng Anh, nhưng mọi thứ sẽ "phát nổ" chỉ sau 2-3 mùa giải. Carrick đang nỗ lực làm việc chăm chỉ để ổn định lại con tàu sau khi sa thải Ruben Amorim, và việc bổ nhiệm Conte lúc này có thể ném Man Utd trở lại vạch xuất phát ban đầu.
