Arsenal bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải Ngoại hạng Anh trong bối cảnh hàng thủ đối mặt thử thách bất ngờ. Gabriel Magalhaes dính chấn thương khi trở về từ đợt tập trung các đội tuyển và khả năng góp mặt ở trận thư hùng với Tottenham vẫn bỏ ngỏ.
Tình huống này đặt Mikel Arteta trước lựa chọn quan trọng: tiếp tục tin tưởng bộ ba thường xuyên ra sân, hay trao cơ hội cho Piero Hincapie – bản hợp đồng giàu tiềm năng nhưng chưa được khai thác đúng mức kể từ khi đặt chân đến London.
Hincapie đến Arsenal từ Bayer Leverkusen với danh tiếng của một trong những trung vệ đáng chú ý nhất Bundesliga. Anh từng góp công vào chức vô địch quốc nội của Leverkusen, thể hiện khả năng đọc tình huống sắc bén cùng sự điềm tĩnh trong xử lý bóng.
Tuy nhiên, khi gia nhập Arsenal, cầu thủ Ecuador phải đứng sau ba cái tên vốn đã được định hình là Gabriel, William Saliba và Cristhian Mosquera. Hệ quả là Hincapie mới chỉ đóng vai trò dự bị, dù anh đến với kỳ vọng sẽ thay thế khoảng trống mà Jakub Kiwior để lại khi chuyển sang Porto.
Việc ít được thi đấu không khiến anh nản chí. Hincapie vẫn duy trì thái độ chuyên nghiệp và nỗ lực trong tập luyện. Trong trận hòa 0-0 với Canada, anh đeo băng đội trưởng Ecuador và hoàn toàn kiểm soát mặt trận phòng ngự.
Theo Football Insider, không cầu thủ nào rê bóng vượt qua anh, Hincapie thắng 80% các pha tranh chấp mặt đất và thực hiện tới 12 hành động phòng ngự. Những thông số này không chỉ nhấn mạnh sự ổn định của anh mà còn cho thấy phẩm chất lãnh đạo thường ít thấy ở một trung vệ mới 22 tuổi.
Câu hỏi đặt ra là: liệu vậy đã đủ để Arteta trao cơ hội? Câu trả lời có thể đến từ chính bối cảnh nhân sự của Arsenal. Saliba và Mosquera là hai lựa chọn ổn định, nhưng cả hai đều ưu tiên thi đấu lệch phải. Khi Gabriel vắng mặt, Arsenal thiếu một trung vệ thuận chân trái có khả năng bao quát không gian ở nửa sân trái – vai trò mà Hincapie đảm nhiệm rất tự nhiên. Chính sự tương đồng về vị trí giữa anh và Gabriel khiến cầu thủ Ecuador trở thành phương án thay thế mang tính hợp lý nhất trong ngắn hạn.
Hơn nữa, phong độ ở đội tuyển quốc gia mang đến dấu hiệu tích cực rằng Hincapie đang sẵn sàng thi đấu ở cường độ cao. Việc anh được tin tưởng đeo băng thủ quân Ecuador cho thấy sự trưởng thành mà Arteta có thể tận dụng. Trong trận đấu được dự báo căng thẳng với Tottenham – đối thủ sở hữu hàng công giàu tốc độ và có khả năng gây áp lực trung lộ – Arsenal cần một trung vệ biết giữ vị trí, tỉnh táo trước những tình huống chuyển trạng thái. Hincapie đáp ứng đủ những tiêu chí đó.
Dĩ nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Arteta, người luôn ưu tiên sự ổn định trong cấu trúc phòng ngự. Song, những tín hiệu từ đợt tập trung vừa qua đã mở ra một lựa chọn mới đáng tin cậy. Việc trao cơ hội cho Hincapie không chỉ giải quyết bài toán ngắn hạn, mà còn tạo điều kiện để Arsenal khai thác tối đa tiềm năng của một bản hợp đồng được đánh giá cao.
Với những gì đã thể hiện, Hincapie xứng đáng ít nhất một lần được thử sức trong trận derby Bắc London – nơi anh có thể chứng minh vì sao Arsenal chiêu mộ mình trong mùa hè.
