Granit Xhaka tỏa sáng trong màu áo Sunderland.
Chỉ với 13 triệu bảng, Sunderland có được một trong những bản hợp đồng giá trị nhất mùa giải. Xhaka không mất nhiều thời gian để khẳng định tầm ảnh hưởng. Anh lập công trong trận hòa 1-1 quý giá trước Everton và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Cựu danh thủ Jamie Carragher không tiếc lời khen ngợi, gọi anh là “bản hợp đồng của mùa giải” và đặt câu hỏi: “Liệu có ai tại Ngoại hạng Anh tạo ra ảnh hưởng lớn như Xhaka lúc này?”
Không chỉ tỏa sáng bằng cảm hứng thi đấu, Xhaka còn gây ấn tượng mạnh mẽ qua các thống kê chuyên môn. Sau 10 vòng đấu, anh có 3 kiến tạo, nằm trong nhóm cầu thủ tạo cơ hội nhiều nhất từ các tình huống cố định. Xhaka cũng nằm trong top 20 về số đường chuyền, đồng thời đứng thứ hai toàn giải về số đường chuyền dài chính xác (52). Khả năng phát động, kiểm soát bóng và đưa bóng vào vòng cấm của anh giúp Sunderland duy trì thế trận và gây sức ép đều đặn.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, Xhaka là thủ lĩnh tinh thần trong đội hình trẻ trung và ít kinh nghiệm của Sunderland. HLV Regis Le Bris nhấn mạnh vai trò dẫn dắt của tiền vệ người Thụy Sĩ, còn cựu hậu vệ Jonny Evans nhận định: “Mọi cầu thủ trong đội có thể dựa vào Xhaka.” Cựu tiền đạo Marco Gabbiadini cũng khẳng định, phiên bản Xhaka hiện tại – điềm đạm và trưởng thành – chính là mảnh ghép hoàn hảo cho Sunderland ở thời điểm này.
Từ hình ảnh một "người thừa" tại Emirates, Granit Xhaka đang viết lại câu chuyện của mình tại bóng đá Anh bằng phong độ ổn định, tầm ảnh hưởng sâu rộng và tinh thần thủ lĩnh. Anh không chỉ giúp Sunderland thi đấu sòng phẳng với những ông lớn, mà còn góp phần truyền cảm hứng về một đội bóng trẻ giàu khát vọng, sẵn sàng tạo nên bất ngờ trong cuộc đua Champions League mùa này.
