Vượt qua áp lực và sự kháng cự kiên cường của Bắc Ireland, đội tuyển Italia giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trong trận bán kết play-off tại Bergamo. Những pha lập công của Sandro Tonali và Moise Kean giúp thầy trò HLV Gennaro Gattuso tiến gần hơn tới tấm vé dự World Cup 2026.
Trong hiệp một, Bắc Ireland với đội hình trẻ trung chơi cực kỳ kỷ luật, khiến các chân sút chủ nhà nản lòng. Thủ thành Pierce Charles của đội khách có một ngày thi đấu xuất thần khi liên tục từ chối các cơ hội của Federico Dimarco và Moise Kean.
Tuy nhiên, bản lĩnh của nhà vô địch thế giới 4 lần đã lên tiếng đúng lúc ở hiệp hai. Phút 56, tiền vệ Sandro Tonali tung cú dứt điểm sấm sét khai thông thế bế tắc. Đến phút 80, Moise Kean chấm dứt hy vọng của đội khách bằng pha dứt điểm tinh tế đưa bóng dội cột dọc vào lưới, ấn định thắng lợi 2-0 cho Italia.
Dù Bắc Ireland có những thời điểm gây khó khăn nhờ sự cơ động của Ethan Galbraith hay Justin Devenny, nhưng số liệu thống kê đã phản ánh sự vượt trội của đoàn quân Thiên thanh.
Sự thiếu vắng các trụ cột như Conor Bradley và Dan Ballard do chấn thương khiến sức phản công của Bắc Ireland suy giảm đáng kể, dù họ đã chơi một trận chiến đầy quả cảm.
Trả lời phỏng vấn trên kênh Rai Uno ngay sau trận đấu, HLV Gennaro Gattuso thừa nhận đội bóng của ông đã trải qua những giây phút căng thẳng:
"Chúng tôi đã có một khoảng thời gian khó khăn. Lẽ ra Italia phải làm tốt hơn trong hiệp một, nhưng toàn đội đã giữ được sự tập trung. Italy tự làm khó mình với khởi đầu chậm chạp, nhưng nhịp độ đã được cải thiện rõ rệt trong hiệp hai. Giờ là lúc cần hồi phục thể lực nhanh nhất có thể."
Gattuso cũng dành lời khen ngợi đặc biệt cho người hâm mộ tại Bergamo: "Tôi muốn cảm ơn đám đông khán giả. Ngay cả trong hiệp một bế tắc, vẫn có rất ít tiếng la ó mà chủ yếu là những tràng pháo tay cổ vũ. Đó là động lực rất lớn."
Đối thủ của Italy trong trận chung kết play-off quyết định tới sẽ là Bosnia, đội bóng đánh bại Xứ Wales sau loạt sút luân lưu cân não. Nhận định về đối thủ này, Gattuso tỏ ra dè chừng:
"Bosnia chơi với sơ đồ 4-4-2 và sở hữu dàn cầu thủ kinh nghiệm. Họ phòng ngự rất tốt và dựa nhiều vào các tiền đạo thực thụ. Đây là một tập thể hoàn toàn khác so với Xứ Wales. Chắc chắn đó sẽ là một trận đấu vô cùng khốc liệt, giống như những gì chúng tôi vừa trải qua".
Cánh cửa đến World Cup 2026 đang rộng mở hơn bao giờ hết với Azzurri. Sau 12 năm chờ đợi, người hâm mộ Italy kỳ vọng Gattuso và các học trò sẽ hoàn tất nhiệm vụ cuối cùng để đưa bóng đá nước nhà trở lại sân chơi lớn nhất hành tinh.
