Đoàn quân của HLV Gennaro Gattuso vừa giành chiến thắng 3-1 trước Estonia. Sau lượt trận này, Azzurri đứng thứ hai bảng I, kém đội đầu bảng Na Uy tới 6 điểm, dù còn một trận chưa đá. Điều đáng lo hơn cả là hiệu số bàn thắng bại, khi Na Uy đang đạt +26, còn Ý chỉ là +7 — khoảng cách gần như không thể san lấp chỉ với 3 trận còn lại.
Ngay cả HLV Gattuso cũng thừa nhận sau trận thắng Estonia rằng tuyển Ý cần giành chiến thắng trước Israel vào tuần tới để có sự chuẩn bị tốt nhất cho vòng play-off.
Theo tính toán của Di Marzio, xác suất để Ý gặp Thụy Điển hoặc Moldova tại vòng play-off là 19%. Các khả năng tiếp theo gồm: Bắc Macedonia: 17%, Bắc Ireland: 13%, Romania: 13%, San Marino: 8%, Xứ Wales: 7%, Đức: 3%.
Trong số này, Thụy Điển từng là “khắc tinh” của Ý khi loại họ khỏi World Cup 2018, nên nếu hai đội tái ngộ, đó sẽ là cuộc đối đầu đầy duyên nợ.
Sau cú sốc không dự hai kỳ World Cup liên tiếp (2018 và 2022), người Ý hiểu rằng thất bại lần thứ ba sẽ là “thảm họa quốc gia”. Vì vậy, HLV Gattuso cùng các học trò đang tập trung tối đa cho chặng đường còn lại, với mục tiêu trở lại sân khấu lớn nhất hành tinh sau 12 năm vắng bóng.
Thể thức vòng play-off World Cup 2026
Vòng play-off khu vực châu Âu sẽ gồm 16 đội, bao gồm:
12 đội nhì bảng ở vòng loại khu vực châu Âu.
4 đội đầu bảng Nations League 2024/25 không nằm trong top 2 của bảng vòng loại.
Các đội sẽ được chia thành 4 nhánh (mỗi nhánh 4 đội). Mỗi nhánh sẽ thi đấu bán kết một lượt trận và chung kết một lượt trận, diễn ra trong tháng 3/2026.
Các đội có thứ hạng FIFA cao hơn sẽ được xếp ở nhóm hạt giống số 1 và đá bán kết trên sân nhà.
Trận chung kết của mỗi nhánh sẽ được xác định địa điểm bằng bốc thăm.
4 đội chiến thắng ở 4 nhánh sẽ giành vé đến World Cup 2026 tại Mỹ, Mexico và Canada.
