Đây là câu chuyện về cách một nhóm đặc vụ liên bang và một quan chức tham nhũng khét tiếng đã hạ bệ tổ chức quyền lực nhất thế giới thể thao.
Một cuộc điều tra kéo dài tới 5 năm, bắt đầu từ những lời thì thầm về việc Nga đã mua phiếu đăng cai World Cup 2018 và kết thúc bằng một cuộc đột kích làm rúng động cả hành tinh.
Chuck Blazer nhìn ra ngoài cửa sổ căn hộ đắt đỏ của mình ở Tháp Trump, nơi có tầm nhìn ra Công viên Trung tâm của New York. Nhưng vào ngày hôm đó, khi chỉ mặc một chiếc tã người lớn trong lúc một nhóm nhỏ đặc vụ FBI chuẩn bị gắn thiết bị ghi âm lên người, Blazer chỉ ước một điều duy nhất: mình không phải vào tù.
Gã đàn ông nặng gần 200kg, với bộ râu trắng và mái tóc bờm xờm trông như ông già Noel, từng là một chính khách quyền lực của bóng đá, một kẻ sành sỏi ăn chơi khét tiếng, người đã kiếm ra hàng tỷ đô cho FIFA. Blog cá nhân của ông ta đầy những bức ảnh chụp cùng Bill Clinton, Vladimir Putin và cả Hoa hậu Hoàn vũ.
Bí mật lớn của Blazer, mà giờ đây đã quá rõ ràng: ông đã biển thủ tài sản của mình thông qua các khoản lại quả và hối lộ. Và những người sắp vạch trần âm mưu đó đang ở cùng ông ta ngày hôm đó, trong chính căn hộ này, chuẩn bị biến ông ta thành vũ khí để hạ bệ FIFA.
Sự trỗi dậy của một ông trùm
Để hiểu được cú ngã của Blazer, phải quay về nơi ông ta bắt đầu. Lớn lên ở khu phố lao động Rego Park, Queens, sau khi lấy bằng kế toán, Blazer bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một quản trị viên tình nguyện cho bóng đá.
Với phong cách xông xáo và bất cần, ông ta nhanh chóng leo lên các vị trí điều hành trong Liên đoàn bóng đá Hoa Kỳ (USSF) vào những năm 1980, nhưng cũng nhanh chóng bị sa thải vì phong cách quá hung hăng của mình.
Sau vài lần thất bại trong kinh doanh, vào năm 1990, Blazer không hề nản lòng mà bắt đầu có cái nhìn xa hơn về phía nam để vực dậy sự nghiệp của mình , đến Guatemala và 1 trong 6 liên đoàn khu vực tạo nên FIFA: CONCACAF.
Blazer biết CONCACAF là công ty con đang ngủ quên của FIFA và đầy rẫy những quan chức già cỗi. Ông ta cũng biết đó chính là nơi để tạo dựng tên tuổi. Blazer đã lên kế hoạch đưa ứng cử viên của riêng mình, Jack Warner, một cựu giáo viên người Trinidad, lên làm chủ tịch liên đoàn. Thông qua Warner, Blazer sẽ đảm bảo con đường thăng tiến của chính mình.
Kế hoạch đã thành công. Warner đắc cử và gây sốc cho những người ủng hộ khi chuyển trụ sở của CONCACAF đến Tháp Trump ở Manhattan, sau đó là bổ nhiệm Blazer làm phó tướng.
Blazer ngay lập tức nhìn thấy những mỏ vàng tiềm năng. Ông thức trắng nhiều đêm để phát triển một giải đấu mà ông gọi là Gold Cup. Giải đấu này ngay lập tức thành công vang dội, giúp doanh thu của CONCACAF tăng gấp 7 lần trong năm đầu tiên.
Đến năm 1997, Blazer kiếm được nhiều tiền đến nỗi Warner đã thưởng cho ông ta một đặc ân quý giá: một ghế trong hội đồng tối cao của FIFA, ủy ban điều hành 24 thành viên, hay còn gọi là ExCo.
Quyền lực, tham nhũng và lối sống vương giả
Blazer nhanh chóng trở thành nhân vật quyền lực ở Zurich. Nhưng cũng giống như nhiều người trong số họ, ông ta đã tự mình hưởng thụ chiến lợi phẩm. Với bằng kế toán, Blazer đã chuyển hàng triệu đô la doanh thu của CONCACAF qua một mê cung các công ty vỏ bọc đến các tài khoản ở nước ngoài. Ông ta cũng nhắm mắt làm ngơ khi Warner ăn cắp hàng triệu đô la tiền tài trợ của FIFA.
Khó có thể nói đối tác nào trong cặp đôi tội phạm này ngạo mạn hơn, nhưng Blazer có một cuộc sống xa hoa. Ngoài căn hộ 18.000 USD/tháng, ông ta còn bắt CONCACAF trả tiền cho một căn hộ nhỏ hơn bên cạnh, được cho là dành cho những con mèo của mình.
Blog của ông ta, "Du lịch cùng Chuck Blazer và những người bạn", biến thành một cuốn biên niên sử về thời gian của ông với các nhà lãnh đạo thế giới: Nelson Mandela, Giáo hoàng John Paul II, và cả tổng thống Nga, Vladimir Putin.
Blazer thích kể câu chuyện về việc Putin đã chào đón ông ở Moscow và nói đùa: "Ông trông giống Karl Marx." Một lúc sau, Putin trở nên nghiêm túc, nói rằng việc giành quyền đăng cai World Cup là một ưu tiên hàng đầu.
Vào tháng 12 năm 2010, tại Zurich, chủ tịch FIFA Sepp Blatter công bố Nga giành quyền đăng cai World Cup 2018. Blazer mỉm cười hài lòng (ông đã bỏ phiếu cho Nga). Nhưng ông ta đã choáng váng khi Blatter nói: "Và người chiến thắng để tổ chức World Cup 2022 là... Qatar."
Làm thế nào một quốc gia nhỏ bé với nhiệt độ mùa hè vượt quá 48°C lại có thể đánh bại Hoa Kỳ để tổ chức World Cup? Tại New York, một nhóm đặc vụ FBI đã có những nghi ngờ của riêng họ.
Cuộc điều tra bắt đầu
Jared Randall, một đặc vụ FBI cao lớn, tóc đen, là một người hâm mộ cuồng nhiệt của bóng đá. Năm 2010, anh được phân vào đơn vị chống tội phạm có tổ chức Á-Âu. Khi Randall và cấp trên của mình, Michael Gaeta, bắt đầu điều tra, họ nghe được những tin đồn đáng lo ngại: Nga có thể đã hối lộ để giành quyền đăng cai World Cup 2018.
Họ càng xem xét,lại càng thấy một hệ thống hối lộ và tham ô, nơi hàng tỷ đô la phí bản quyền truyền hình và tiếp thị chảy vào túi của một số ít người có đặc quyền trong FIFA. Quá trình lựa chọn quốc gia đăng cai World Cup dường như được thiết kế để phục vụ cho việc hối lộ. FBI đã không mất nhiều thời gian để nhắm vào mục tiêu chính của họ: Chuck Blazer.
Và rồi, họ gặp may. Mùa xuân năm 2011, Mohamed bin Hammam, một tỷ phú người Qatar và là phó chủ tịch FIFA, tuyên bố tranh cử chức chủ tịch FIFA. Con đường đến chiến thắng của ông ta chạy qua vùng Caribe, nơi Jack Warner kiểm soát 31 phiếu bầu.
Warner đã mời bin Hammam đến Trinidad. Tại đó, các đại biểu được phát những phong bì màu nâu, mỗi phong bì chứa 40.000 USD tiền mặt.
Blazer, lúc đó đang ở Miami, đã nổi giận khi biết tin. Mối quan hệ của ông ta với Warner ngày càng trở nên căng thẳng. Sau đó, Blazer ngay lập tức gọi cho tổng thư ký FIFA, Jerome Valcke, và tố cáo hành vi của Warner.
FIFA mở một cuộc điều tra, bin Hammam rút khỏi cuộc đua, và quan trọng nhất, mối quan hệ đối tác tham nhũng giữa Warner và Blazer bị phá hủy hoàn toàn. Warner bị buộc phải từ chức, nhưng trước khi đi, ông ta đã lật tẩy những bí mật mà ông và Blazer đã giữ kín suốt hai thập kỷ: ông ta cáo buộc Blazer thường xuyên biển thủ tiền bản quyền.
Sa lưới và trở thành chỉ điểm
Hành động tố cáo Warner của Blazer là một nước đi đầy rủi ro. Chính nó đã dẫn đến một cuộc điều tra đạo đức của FIFA nhắm vào chính ông ta. Giữa lúc đó, đặc vụ Jared Randall đã tiếp cận Blazer mà không để lộ thân phận mình chính điều tra viên đã xác định gã là nghi phạm chính.
Trong khi đó, một đặc vụ kỳ cựu của Sở Thuế vụ (IRS) tên là Steve Berryman vào cuộc, Berryman là người chuyên theo dõi dòng tiền xuyên biên giới. Anh đã lật tung các tài khoản của Blazer và phát hiện ra một mạng lưới rửa tiền và trốn thuế phức tạp. Đến lúc Berryman hoàn thành, rõ ràng Blazer đã biển thủ phần lớn trong số 20 triệu đô la mà ông ta đã kiếm được.
Vào tháng 11 năm 2011, Randall và Berryman chặn Blazer tại sảnh của Tháp Trump. Họ không hẹn trước. Họ trình bày những gì đã phát hiện: các công ty vỏ bọc, hành vi trốn thuế. Blazer bị đánh gục ngay lập tức, vài ngày sau, ông ta đã ký một thỏa thuận hợp tác, chấp nhận trở thành người cung cấp thông tin cho chính phủ.
Điều này dẫn đến khoảnh khắc tại Tháp Trump, khi Blazer đứng trong căn hộ của mình, mặc tã người lớn, trong khi Randall và Gaeta gắn một thiết bị nghe lén vào người ông ta. Tại Thế vận hội London 2012, nơi các quan chức FIFA tụ tập, Blazer đã sử dụng một chiếc móc khóa có gắn thiết bị ghi âm để bí mật ghi lại các cuộc trò chuyện.
Trong một buổi tối tại quán bar, ông ta thở dài với một người bạn và đồng nghiệp trong ExCo, Manilal Fernando: "Tôi sẽ cho nổ tung tất cả. Tôi sẽ tóm cổ hết lũ khốn đó."
Lời thú tội và sự sụp đổ của một đế chế
Vào ngày 25 tháng 11 năm 2013, trong một phiên tòa bí mật ở Brooklyn, Blazer, ngồi trên xe lăn, đã nhận tội trước thẩm phán. Ông ta thừa nhận đã cùng những người khác "đồng ý nhận hối lộ liên quan đến việc lựa chọn quốc gia đăng cai World Cup 1998" và "liên quan đến việc lựa chọn Nam Phi làm quốc gia đăng cai World Cup 2010."
Lời thú tội của Blazer xác thực những gì FBI đã nghi ngờ suốt ba năm: các nhà lãnh đạo của FIFA đã bán quyền lực của mình.
Vào ngày 27 tháng 5 năm 2015, Loretta Lynch, lúc này là Bộ trưởng Tư pháp Hoa Kỳ, công bố bản cáo trạng đối với 14 bị cáo trong vụ án FIFA mà Blazer đã mở đường. Cùng lúc đó, cảnh sát Thụy Sĩ, phối hợp với các đặc vụ liên bang Hoa Kỳ, đột kích trụ sở FIFA. Vài ngày sau, Sepp Blatter tuyên bố từ chức, và dính vào hàng loạt cáo trạng.
Ngày nay, Jared Randall vẫn tiếp tục theo dõi các đầu mối quốc tế. Vụ án vẫn chưa kết thúc. Còn Chuck Blazer đã qua đời sau khi chiến đấu với bạo bệnh vào năm 2017. Vụ án trên là câu chuyện về một đế chế tham nhũng bị sụp đổ hoàn toàn, bắt đầu từ chính lòng tham và sự phản bội của một trong những kiến trúc sư trưởng của nó.
