Paqueta được minh oan trước nghi vấn dàn xếp tỷ số.
Vụ án Lucas Paqueta, từng được coi là một trong những cuộc điều tra dàn xếp tỷ số lớn nhất trong lịch sử bóng đá Anh, đã khép lại với kết quả gây chấn động: tiền vệ người Brazil hoàn toàn được minh oan. Điều bất ngờ là kết quả này không đến từ chiến thắng pháp lý thuyết phục của Paqueta, mà từ chính những sai lầm và mâu thuẫn trong quá trình điều tra của Liên đoàn bóng đá Anh (FA).
Mọi chuyện bắt đầu khi Hiệp hội Liêm chính Cá cược Quốc tế (IBIA) gửi cảnh báo về những khoản đặt cược bất thường ở Brazil, trong đó nhiều người đã đánh mạnh vào khả năng Paqueta sẽ nhận thẻ vàng ở bốn trận đấu Ngoại hạng Anh. Đây được coi là một dạng dàn xếp tỷ số theo tình huống, nơi cầu thủ chỉ cần thực hiện một hành động cụ thể để giúp kẻ cá cược trục lợi, mà không tác động trực tiếp đến kết quả trận đấu. FA lập tức mở cuộc điều tra và phát hiện mối liên hệ giữa một số người đặt cược và Paqueta, nhưng điều quan trọng là họ không có bằng chứng trực tiếp nào như cuộc gọi, tin nhắn hay sự trao đổi rõ ràng. Toàn bộ cáo buộc được xây dựng trên cơ sở gián tiếp và những phỏng đoán.
Trong phiên điều trần kéo dài 20 ngày, mọi điểm yếu của FA lần lượt bộc lộ. Họ từng coi việc Paqueta xóa nhiều tin nhắn WhatsApp là bằng chứng buộc tội, cho rằng cầu thủ cố tình che giấu sự thật, nhưng đội ngũ kỹ thuật của Paqueta đã chứng minh đây chỉ là tính năng tự động xóa tin nhắn của ứng dụng, và chính chuyên gia công nghệ của FA cũng buộc phải thừa nhận điều này.
Thêm vào đó, mâu thuẫn nội bộ đã đẩy vụ án đến bờ vực sụp đổ khi điều tra viên trưởng Tom Astley khẳng định hoạt động cá cược mang tính dàn dựng, nhưng luật sư của FA lại công khai phủ nhận ngay trong phiên điều trần, một tình huống chưa từng có khiến ủy ban điều tra mất niềm tin vào tính nhất quán của bên công tố. Tệ hơn nữa, FA lại tự mình phân tích dữ liệu cá cược thay vì mời chuyên gia độc lập, một hành động bị cho là “vừa đá bóng vừa thổi còi” và làm suy giảm nghiêm trọng tính khách quan của toàn bộ vụ án.
Trong bối cảnh đó, lời khai của HLV David Moyes càng khiến lập luận của FA thêm lung lay. Ông khẳng định các thẻ vàng của Paqueta chỉ xuất phát từ những pha tắc bóng máu lửa và quyết tâm giành lại bóng, chứ không hề có dấu hiệu bất thường. Cuối cùng, ủy ban kết luận Paqueta vô tội, chỉ để ngỏ khả năng phạt nhẹ vì anh ban đầu chọn cách im lặng theo lời khuyên luật sư, nhưng ngay cả điểm này cũng được đánh giá là lỗi một phần từ phía FA khi họ không tạo điều kiện cho cầu thủ giải trình sau khi có thêm dữ liệu mới.
Vụ án khép lại với sự trong sạch được trả lại cho Lucas Paqueta, nhưng cái giá lớn nhất thuộc về FA, khi họ để lại một trong những thất bại điều tra đáng xấu hổ nhất lịch sử. Từ việc thiếu bằng chứng trực tiếp, sai sót trong phân tích, mâu thuẫn nội bộ cho tới sự thiếu khách quan trong quy trình, tất cả đã khiến một cáo buộc tưởng chừng chấn động trở thành minh chứng cho việc một vụ án không thể dựa trên nghi ngờ và sự cẩu thả. Paqueta đã được giải thoát khỏi những cáo buộc nặng nề, còn FA thì phải học một bài học cay đắng về cách tiến hành điều tra công bằng và chuyên nghiệp.
