Đằng sau xu hướng đang bùng nổ này là một câu chuyện phức tạp về sự thể hiện bản thân, sức khỏe tinh thần và một mối liên kết không thể tách rời giữa thể thao và thời trang.
John Halls: Nghề người mẫu đã cứu rỗi tôi
Để hiểu được xu hướng này, có lẽ nên bắt đầu với câu chuyện của John Halls, cựu cầu thủ của Arsenal. Từng được xem là một tài năng trẻ, sự nghiệp của Halls đã kết thúc đột ngột ở tuổi 30 vì chấn thương dai dẳng. Đối mặt với việc phải từ bỏ đam mê, Halls rơi vào trầm cảm.
"Tôi chính thức giải nghệ, nhận tháng lương cuối cùng, và rồi tôi òa khóc trong năm ngày đó," Halls kể lại. Nhưng định mệnh đã mỉm cười với anh một cách bất ngờ. "Khi đang ở trong một trung tâm mua sắm, người đại diện hiện tại của tôi đã tiến đến và hỏi: 'Anh có muốn làm người mẫu không?'. Tôi đồng ý ngay lập tức."
Chỉ một ngày sau, Halls có buổi chụp thử và được ký hợp đồng. Sự nghiệp mới đưa anh đến New York, lên trang bìa tạp chí thời trang, sải bước trên sàn diễn của Giorgio Armani và Dolce & Gabbana. Anh thừa nhận: "Công việc này thực sự giúp tôi quên đi nỗi đau mất mát sau khi chia tay bóng đá. Cơn trầm cảm lẽ ra đã ập đến, nhưng nó đã được xoa dịu phần nào."
Câu chuyện của Halls, từ một cầu thủ giải nghệ trong tuyệt vọng trở thành một người mẫu thành công, cho thấy thời trang không chỉ là một cuộc dạo chơi, mà có thể là một sự cứu rỗi.
Làn sóng mới: Khi sân cỏ không còn là sàn diễn duy nhất
Nếu hơn một thập kỷ trước, John Halls hay David Beckham là số ít ngoại lệ, thì ngày nay, các cầu thủ lấn sân thời trang đã trở thành một làn sóng.
Tiền vệ Declan Rice của Arsenal tự tin sải bước trên sàn diễn của thương hiệu Labrum. Hậu vệ Jules Kounde của Barcelona gây bão với bộ ảnh nghệ thuật cho nhà mốt Jacquemus.
Trước đó, những người tiên phong như Hector Bellerin đã gây ấn tượng mạnh khi trình diễn cho Louis Vuitton, hay tiền đạo Dominic Calvert-Lewin tạo ra một "bước ngoặt mang tính biểu tượng" khi mặc quần short loe và cầm túi xách trên trang bìa tạp chí Arena Homme+.
Những hình ảnh này phá vỡ định kiến truyền thống về một cầu thủ bóng đá "nam tính", và dĩ nhiên, kéo theo những tranh cãi.
Tranh cãi trái chiều: "Hãy tập trung vào bóng đá!"
Bên cạnh những lời khen ngợi, các cầu thủ này cũng phải đối mặt với vô số chỉ trích, bình luận tiêu cực, thậm chí là kỳ thị giới tính từ một bộ phận người hâm mộ. Luận điểm phổ biến nhất là họ nên "tập trung vào bóng đá".
Tuy nhiên, những người trong ngành lại có cái nhìn khác. Jordan Clarke, người sáng lập nền tảng Footballer Fits, cho biết: "Thật tuyệt khi các cầu thủ cảm thấy họ có thể làm những điều này. Nỗi sợ về những suy nghĩ của công chúng đã giảm bớt. Những định kiến lỗi thời như 'bóng đá là trò chơi của đàn ông' đang dần bị xóa bỏ."
Bên cạnh đó, giám đốc sáng tạo của Versus, Morgan Allan giải thích thêm : "Họ chỉ tập luyện vài giờ mỗi ngày. Thời gian còn lại, họ làm gì? Thời trang giúp họ giải tỏa tâm trí khỏi áp lực bóng đá. Cầu thủ Trevoh Chalobah từng nói rằng nó giúp anh ấy chơi bóng tốt hơn."
Dù vậy, áp lực về phản ứng tiêu cực vẫn còn đó. Nhiều cầu thủ thừa nhận họ không dám đăng ảnh thời trang sau một trận thua hoặc một màn trình diễn tệ hại vì sợ bị chỉ trích.
Sức mạnh văn hóa và biểu tượng
Sự kết hợp giữa bóng đá và thời trang còn mang ý nghĩa sâu sắc hơn. Khi Marcus Rashford trở thành đại sứ thương hiệu cho Burberry, đó là một khoảnh khắc đầy tự hào, gắn kết một cầu thủ da màu với thương hiệu mang tính biểu tượng của nước Anh.
Tương tự, khi nhà thiết kế Martine Rose hợp tác với các nữ cầu thủ như HLV Hope Powell, chiến dịch này đã đưa câu chuyện của họ đến với một lượng khán giả hoàn toàn mới, tôn vinh sức mạnh và vẻ đẹp đa dạng thay vì các tiêu chuẩn người mẫu thông thường.
Xu hướng không thể đảo ngược
Thực tế, mối liên kết này không hề mới. Từ những năm 1960, huyền thoại George Best đã là biểu tượng thời trang với cửa hàng của riêng mình. Những tấm biển quảng cáo nội y của Freddie Ljungberg cho Calvin Klein từng "gây tắc nghẽn giao thông".
Ngày nay, khi các nhà mốt liên tục lấy cảm hứng từ văn hóa bóng đá, việc các cầu thủ trực tiếp tham gia vào thế giới đó là một điều tất yếu. Hai thế giới giờ đây đã "liên kết chặt chẽ với nhau".
Đối với John Halls, anh hoàn toàn ủng hộ các cầu thủ trẻ theo đuổi đam mê này. Dù vậy, anh cũng nói đùa với một chút cảnh báo: "Các cầu thủ giờ ở khắp mọi nơi. Họ lại đang chiếm lấy công việc của tôi. Tôi không phiền đâu, nhưng đừng làm quá nhiều là được."
