Aston Villa đứng trước cơ hội tái lập thành tích lịch sử.
Aston Villa đang trải qua giai đoạn thăng hoa nhất trong lịch sử hiện đại dưới thời HLV Unai Emery. Cuối tuần này, họ làm khách tại London Stadium trước West Ham United, mang theo phong độ hủy diệt và khát vọng xô đổ những giới hạn lịch sử kéo dài gần ba thập kỷ.
Với vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, chỉ cách đội đầu bảng Arsenal 6 điểm, trận đấu này không chỉ là cuộc chiến giành 3 điểm mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh cho một ứng cử viên vô địch thực thụ. Tâm điểm nằm ở cột mốc thống kê ám ảnh: kể từ mùa 1995-1996 dưới thời Brian Little – khi Villa thắng 4-1 tại Upton Park năm 1995 và 2-0 năm sau – đội bóng thành Birmingham chưa từng giành hai chiến thắng liên tiếp trên sân khách trước West Ham. Mùa trước, họ đã thắng 2-1 nhờ Amadou Onana và Jhon Duran, nhưng sự ổn định tại Đông London vẫn là dấu hỏi lớn.
29 năm trôi qua, Unai Emery đứng trước cơ hội tái lập thành tích ấy, xóa bỏ "lời nguyền" ngăn cản Villa bứt phá khi hành quân đến thủ đô. Cơ sở niềm tin nằm ở phong độ không thể ngăn cản: chuỗi 8 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, thắng 9/10 trận gần nhất – dài nhất tại giải cao nhất Anh trong hơn 110 năm. Nếu vượt qua West Ham, Villa sẽ tiến gần kỷ lục mọi thời đại 11 trận thắng liên tiếp từ năm 1914.
Sức mạnh của Villa không chỉ ở Villa Park. Họ dẫn đầu về điểm số sân khách tại Ngoại hạng Anh từ tháng 3, trở thành thế lực đáng gờm khi xa nhà. Dù vậy, Emery giữ sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc giữa cơn bão lời khen. Ông phủ nhận áp lực đua vô địch với Arsenal hay Man City: "Chúng tôi không cảm thấy áp lực. Chúng tôi chỉ cảm thấy trách nhiệm phải cố gắng hết sức, đòi hỏi cao ở bản thân và tập thể". Với Emery, mỗi trận là bài kiểm tra riêng, và ông dành sự tôn trọng cho West Ham dưới thời Nuno Espirito Santo – đội đang thi đấu cạnh tranh tốt hơn nhiều.
Unai Emery điềm tĩnh dù đội bóng đang có chuỗi phong độ ấn tượng.
Phía West Ham, dù khởi đầu tồi tệ nhất từ mùa 2017-2018 với chỉ 13 điểm sau 15 trận, vẫn là đối thủ khó chịu. Họ chỉ thua 1/6 trận gần nhất, cho thấy dấu hiệu hồi sinh. Thành tích đối đầu giữa Nuno và Emery cân bằng tuyệt đối: 3 thắng, 3 hòa, 3 thua mỗi bên, hứa hẹn cuộc đấu trí căng thẳng.
Về lực lượng, Villa đón tin vui khi Emiliano Martinez và Pau Torres trở lại sau nghỉ ngơi ở trận Europa League. Kết hợp phong độ cao của Ollie Watkins, John McGinn hay Emiliano Buendia, Emery có đội hình mạnh nhất dù vắng Tyrone Mings và Ross Barkley. Một chiến thắng sẽ không chỉ phá kỷ lục 29 năm mà còn là lời khẳng định đanh thép: Aston Villa đã sẵn sàng cho cuộc đua ngai vàng Ngoại hạng Anh.
